la tragedia è che l’uomo si presta così facilmente ad essere manovrato da sentimenti e idee al punto di sommergere la propria umanità per arrivare a togliere la vita al prossimo.

poi che un Spike Lee o un McBride, con arroganza e superficialità, banalizzano un evento piuttosto che un altro è sicuramente significativo per i diretti interessati ma di importanza relativa nell’inesorabile scorrere del fiume in piena che è la storia dei conflitti umani!

“Stati Uniti. Anni ’80. In un ufficio postale un impiegato di colore spara a bruciapelo a un utente italoamericano. L’uomo viene arrestato e nella sua abitazione viene trovata la testa di una statua che ornava un ponte di Firenze.
Toscana 1944. Quattro soldati neri americani della 92^ Divisione “Buffalo Soldiers” dell’esercito americano (la quale è interamente composta da militari di colore) vengono isolati dai commilitoni e si ritrovano in un paesino degli Appennini dopo che uno di loro, Train, ha rischiato di morire per salvare Angelo, un bambino italiano. Costretti in quello spazio limitato, con i tedeschi in arrivo e i superiori incapaci di comprendere le dinamiche della situazione i quattro entrano in contatto con la vita degli abitanti del paese e con la guerra partigiana. Hanno però ricevuto un ordine preciso: catturare un soldato tedesco. Chi si attiva per raggiungerli vuole che questo risultato sia conseguito a tutti i costi. C’è un legame tra la statua e quegli uomini.
Spike Lee tenta la sua operazione più spericolata: uscire dai confini statunitensi per tornare a trattare il tema del rapporto bianchi/neri oltreoceano. Lo fa con un film che affronta (a differenza di buona parte del cinema mainstream made in Usa) la difficoltà della complessità. È complessa in questo film la struttura narrativa che vuole fondere la rilettura del genere bellico con la problematica di forte impatto sociale, inserendovi elementi che vanno al di là di quella razionalità, a volte chirurgica, che ha guidato altri film del regista. Ma la complessità si colloca anche altrove e cioè nello sguardo sulle relazioni che stavano (o forse stanno ancora) alla base dei due nuclei sociali.
Da un lato i 4 commilitoni dalla pelle scura, che proprio su quella pelle hanno vissuto in patria discriminazioni che ora vengono superate grazie al bisogno di forze armate da dispiegare in gran numero sul fronte europeo. Si deve cioè tecnicamente verificare se i ‘negri’ potessero essere utilizzati nella fanteria (oltre che nei battaglioni di lavoro in cui già operavano). Questi ‘oggetti’ di esperimento potrebbero essere facilmente liquidabili sotto l’etichetta che fa riferimento al colore della loro pelle mentre invece tra di loro le differenze sono profonde. C’è chi percepisce il protrarsi della discriminazione e pensa al futuro dei propri figli e chi vive alla giornata cogliendo ciò che può essere colto. Sopra di loro dei superiori bianchi che perpetuano con loro le stesse relazioni discriminatorie cristallizzatesi in patria. Dall’altra parte lo ‘strano’ mondo della Toscana con il paesino in cui convivono fascisti visceralmente convinti, donne pronte a sedurre e a farsi sedurre dal ‘nuovo’ e partigiani. Anche lo sguardo sul mondo dei ‘ribelli’ non è mai semplice nel film. C’è chi combatte il nemico ma sente sulla coscienza il peso di aver ucciso chi fino a poco prima era un vicino di casa ed ora sta sull’opposta barricata. Gli stessi tedeschi non vengono tratteggiati con le semplicistiche tinte da attribuire al ‘nemico’ fonte di ogni male ma vedono nelle loro file chi non sopporta l’orrore della violenza bestiale. Per dominare narrativamente questa complessità il film inserisce l’elemento miracolistico di Angelo (un bambino che non può non far pensare a La vita è bella) e, anche se questo ruolo diviene fondamentale per chiudere la vicenda e soprattutto per consentire il tratteggio della figura del ‘gigante buono nero’ Train, rischia proprio in questo caso di indebolire il tessuto narrativo. Ma quella testa di statua a cui l’oggi offre solo una consistenza di valore patrimoniale, diviene segno di memoria, di secoli di storia, di un passato che gli Stati Uniti non hanno e che forse un po’ invidiano a un’Italia che troppo facilmente tende a dimenticare le proprie radici. È un monito che ci giunge da chi ci guarda da lontano e che nel passato ci ha sbrigativamente etichettato come ‘mangiaspaghetti’: nella memoria del passato sta la forza degli individui e di un popolo.”

Unlike Lee’s film, Cimino’s film succeeded because it did not attempt to take specific historical fact and mix it into a fictional tale. While it was viscerally upsetting, the torture scenes using Russion Roulette are pure fantasy yet believable given the film’s backdrop of war. Lee’s films deserves criticism because of how it is presented to viewers. It is a fictional story presented to viewers that contains specific dates and locations which include a documented historical massacre. Awkardly, both he and McBride try to present false events as a precedant to a historical event and they were called on it.

Perhaps the real blood sacrifice of the 92nd Negro Division during the Winter,1944 in Sommacolonia was not sufficiently violent enough for Lee’s taste, or perhaps McBride did not have the vision to take the humble upbringing of someone like John Fox and tell his story of selflessness and personal heroics in the waning days of a long forgotten battle line. (Or both). For me Lee’s feeble revelation of the black soldier’s plight during a period of racial division falls far short of what should have been.

Whatever the case, Italians are angry, the critics are disappointed and the American filmgoers have been cheated again.”

L’affermazione di Spike Lee (anyone can have his theory and his point of view) è sembrata una stonatura anche a me, considerato poi che si riferisce ad un fatto ormai ampiamente storicizzato, con tanto di sentenze del tribunale militare. Ancor più strano se si pensa che queste parole vengono dall’autore di un (bel) film, molto rigoroso, sulla vita di Malcom X: un personaggio che aveva idee piuttosto precise sull’importanza di conoscere la storia.

Spike Lee’s ignorant and self-serving comment speaks for itself — not surprising, perhaps, considering the fact that his entire grasp of what occurred in Italy during the war rests on the “expertise” of James McBride, who speaks and reads not a word of Italian, and made sure that Lee would never encounter anyone locally who really knew the history. But the fault lies equally with Lee. If you were to apply his absurd observation — “anyone can can have his theory and his point of view” about the facts surrounding historical events — to America’s own past, it could be used to justify assertions that blacks themselves were somehow responsible for racism. That’s a close approximation of what he’s done with Sant’Anna. It’s not only a slur against those who fought and died in a war about which he knows absolutely nothing. It is also a betrayal of the few surviving Buffalo Soldiers he pretends to admire, men whose enormous dignity and courage profoundly moved everyone they met when they returned to Barga and the Garfagnana in July 2000 for the unveiling of a statue in their honour. (article about the return of the Buffalo soldiers to Sommocolonia here)