Giuseppe Peppino Impastato was born in Cinisi, in the province of Palermo, into a Mafia family. His father Luigi Impastato had been sent into internal exile during the fascist era, and was a close friend of Mafia boss Gaetano Badalamenti. His father’s brother-in-law, Cesare Manzella, was an important mafia boss who was killed in car bomb attack in 1963. As an adolescent, Peppino broke off relations with his father – who kicked him out of the house – and initiated a series of political and cultural Antimafia activities.
According to his younger brother Giovanni Impastato, Peppino’s Antimafia activity might have been triggered by the brutal murder of his uncle by marriage, Cesare Manzella, who was blown to pieces by a car bomb in April 1963 when Peppino was fifteen years old. Pieces of his uncle – who was the Mafia boss of Cinisi at the time – were found stuck to lemon trees hundreds of meters from the crater where the car had been. Peppino was traumatized. “Is this really Mafia? If this is Mafia I will fight it for the rest of my life … .”
Political activist
In 1965 Peppino Impastato founded the newsletter L’idea socialista and joined the left-wing PSIUP party (Italian Socialist Party of Proletarian Unity). He took a leading role in the activities of the new revolutionary movements that sprung up in 1968. He led struggles by Cinisi peasants whose land had been expropriated to build the third runway at Palermo’s Punta Raisi Airport, as well as disputes involving building workers and the unemployed. In 1975 he set up Music and Culture with other young people in Cinisi. The group organised debates, film, theatre and music shows and started a self-financed radio station named Radio Aut in 1976.
Peppino Impastato used humor and satire as his weapon against the Mafia. In his popular daily radio programme Onda pazza (Crazy Wave) he mocked politicians and mafiosi alike. On a daily basis he exposed the crimes and dealings of mafiosi in Mafiopoli (Cinisi) and the activities of Tano Seduto (Sitting Bully), a thinly disguised pseudonym of Don Tano Badalamenti, the capomafia of Cinisi. Nevertheless, it was Peppino Impastato and his friends that were considered to be the real nuisance and ‘undesirable elements’ by the authorities in town, not the ‘respected’ men such as Don Tano Badalamenti.
Peppino’s brother Giovanni declared before the Italian Antimafia Commission: “It seemed that Badalamenti was well liked by the carabinieri as he was calm, reliable, and always liked a chat. It almost felt like he was doing them a favour in that nothing ever happened in Cinisi, it was a quiet little town. If anything, we were subversives who made nuisances of ourselves. This was what the carabinieri thought. When I had a chance to speak to one of them – something which didn’t happen often because I didn’t really trust them – I realised that it was a widely held belief that Tano Badalamenti was a gentleman and it was us who were the trouble-makers.” […] “I often used to see them walking arm in arm with Tano Badalamenti and his henchmen. You can’t have faith in the institutions when you see the police arm in arm with mafiosi.”
Peppino Impastato clearly understood the danger represented by Tano Badalamenti, and Tano Badalamenti clearly understood the danger of Peppino Impastato. Peppino’s struggles were too public and determined for the Mafia to allow his tireless activities to continue. Apparently, his father tried to protect him but he was killed in a car accident in 1977 – which might have been on purpose. Apparently Badalamenti waited to give to order to kill Peppino only after his father had died.
Murder
Demonstration at the funeral of Peppino Impastato on May 10, 1978. The banner reads: “With the ideas and courage of Peppino we will continue.”
In 1978, Peppino Impastato stood as a candidate in the Cinisi council elections for Proletarian Democracy (Democrazia proletaria). He was killed during the election campaign on the night of May 8–9, by a charge of TNT placed under his body, which had been stretched over the local railway line[1] – a sinister twist of fate to the car-bomb that had killed his uncle and initiated Peppino’s revolt against the Mafia. The same day, Christian-Democrat former Prime Minister Aldo Moro’s corpse was discovered on via Caetani in Rome. Two days later voters in Cinisi elected him as a councillor.
Initially press, police and investigative magistrates considered that Peppino Impastato had been a left-wing terrorist that had tried to bomb a railway line, but caused his own death. After the discovery of a letter written by Impastato several months before his death, authorities started talking about suicide. Thanks to the efforts of his brother Giovanni Impastato, his mother Felicia Bartolotta Impastato (who publicly broke relations with their mafia relatives), his fellow activists, and the Centro siciliano di documentazione (founded in Palermo in 1977; Giuseppe Impastato’s name was added to its masthead in 1980), the Mafia’s responsibility for the crime would be identified after a struggle of many years.
Following a statement made by a former member of the Cinisi Mafia, the pentito Salvatore Palazzolo who had turned state witness, and named Badalamenti as the instigator of the murder, the investigation was formally reopened in June 1996, and in November the following year an arrest warrant was issued for Badalamenti. In 1998 a committee was formed by the Italian Parliament’s permanent Antimafia Commission to investigate the ‘Impastato case’. On December 6, 2000 it issued a report which outlined the responsibilities of State officials in leading the investigations astray. On March 5, 2001 the Court of Assises declared Vito Palazzolo to be guilty of murder, initially handing down a thirty year sentence, however, the Court later overturned his conviction. Gaetano Badalamenti was given a life sentence on April 11, 2002.
Peppino’s mother, Felicia Bartolotta Impastato, reacted to the conviction very dignified: “I never have had any feelings of vendetta. All I have done is call for justice for my son’s death. I have to confess that, after so many years of waiting, I had lost faith – I never thought we would reach this point. Now I feel a great deal of contentment, of satisfaction. I always knew what happened. Badalamenti used to call my husband Luigi to complain about Peppino, and my husband begged him not to kill the boy. – source
Centro Siciliano di Documentazione “Giuseppe Impastato” – Onlus – 1977-2013: 36 anni di attività contro la mafia e per la pace, tra memoria, ricerca e impegno civile – their site is here
Giuseppe Impastato: l’attività, il delitto, l’inchiesta e il depistaggio, le condanne dei mandanti
Giuseppe Impastato nasce a Cinisi, in provincia di Palermo, il 5 gennaio 1948, da una famiglia mafiosa: il padre Luigi era stato inviato al confino durante il periodo fascista, lo zio e altri parenti erano mafiosi e il cognato del padre era il capomafia Cesare Manzella, ucciso con una giulietta al tritolo nel 1963. Ancora ragazzo, rompe con il padre, che lo caccia via di casa, e avvia un’attività politico-culturale antimafiosa. Nel 1965 fonda il giornalino “L’Idea socialista” e aderisce al PSIUP. Dal 1968 in poi milita nei gruppi di Nuova Sinistra. Conduce le lotte dei contadini espropriati per la costruzione della terza pista dell’aeroporto di Palermo, in territorio di Cinisi, degli edili e dei disoccupati. Nel 1975 costituisce il gruppo “Musica e cultura”, che svolge attività culturali (cineforum, musica, teatro, dibattiti ecc.); nel 1977 fonda “Radio Aut”, radio libera autofinanziata, con cui denuncia i delitti e gli affari dei mafiosi di Cinisi e Terrasini, e in primo luogo del capomafia Gaetano Badalamenti, che avevano un ruolo di primo piano nei traffici internazionali di droga, attraverso il controllo dell’aeroporto. Il programma più seguito era “Onda pazza”, trasmissione satirica con cui sbeffeggiava mafiosi e politici.
Nel 1978 si candida nella lista di Democrazia Proletaria alle elezioni comunali. Viene assassinato nella notte tra l’8 e il 9 maggio del 1978, nel corso della campagna elettorale, con una carica di tritolo posta sotto il corpo adagiato sui binari della ferrovia.
Lo stesso giorno a Roma viene trovato il corpo di Aldo Moro, ucciso dalle Brigate rosse, e la morte di Moro cancella o relega in secondo piano quella di Impastato.
Forze dell’ordine, magistratura e stampa parlano di atto terroristico in cui l’attentatore sarebbe rimasto vittima. In un fonogramma il procuratore capo Gaetano Martorana scrive: “Attentato alla sicurezza dei trasporti mediante esplosione dinamitarda. Verso le ore 0,30-1 del 9.05.1978 persona allo stato ignota, ma presumibilmente identificata in tale Impastato Giuseppe si recava a bordo della propria autovettura all’altezza del km. 30+180 della strada ferrata Trapani-Palermo per ivi collocare un ordigno dinamitardo che, esplodendo, dilaniava lo stesso attentatore”. La scoperta di una lettera, scritta molti mesi prima, completa il quadro: l’attentatore era un suicida.
I compagni di Peppino vengono interrogati come complici dell’attentatore, vengono perquisite le case della madre e della zia di Impastato, dei suoi compagni e non quelle dei mafiosi e le cave della zona, notoriamente gestite da mafiosi, nonostante che una relazione di servizio redatta da un brigadiere dei carabinieri dica che l’esplosivo usato era esplosivo da mina impiegato nelle cave.
Sui muri di Cinisi un manifesto dice che si tratta di un omicidio di mafia. Un altro manifesto a Palermo, con la scritta: “Peppino Impastato è stato assassinato dalla mafia”.
Al funerale partecipano circa mille persone provenienti in gran parte da Palermo e dai paesi vicini.
L’11 maggio il Centro siciliano di documentazione di Palermo, nato nel 1977 e che nel 1980 si sarebbe intitolato a Impastato, assieme ad altri presenta un esposto alla Procura in cui si sostiene che Peppino è stato assassinato. La mattina dello stesso giorno si svolge un’assemblea alla Facoltà di Architettura dell’Università di Palermo, con l’intervento del docente di Medicina legale in pensione Ideale Del Carpio, che smonta la tesi dell’attentato e del suicidio.
Nel pomeriggio dell’11 maggio a Cinisi il comizio di chiusura della campagna elettorale che doveva fare Peppino assieme a un dirigente nazionale di Democrazia proletaria, su invito dei compagni viene fatto da Umberto Santino, fondatore del Centro, che indica nei mafiosi di Cinisi, e in particolare in Badalamenti, i responsabili del delitto.
In quei giorni i compagni di Peppino raccolgono resti del corpo e trovano delle pietre macchiate di sangue nel casolare in cui Peppino era stato portato e ucciso o tramortito. Avranno un ruolo decisivo nel prosieguo delle indagini.
Il 16 maggio la madre di Peppino, Felicia Bartolotta, e il fratello Giovanni, inviano un esposto alla Procura indicando Badalamenti come mandante dell’omicidio.
Gli elettori di Cinisi votano il suo nome, riuscendo ad eleggerlo al Consiglio comunale.
Grazie all’attività del fratello Giovanni e della madre Felicia, che rompono pubblicamente con la parentela mafiosa, dei compagni di militanza e del Centro siciliano di documentazione, presso cui si costituisce un Comitato di controinformazione che nel luglio 1978 pubblica il bollettino 10 anni di lotta contro la mafia, viene individuata la matrice mafiosa del delitto e sulla base della documentazione raccolta e delle denunce presentate viene riaperta l’inchiesta giudiziaria.
Il 9 maggio del 1979, nel primo anniversario del delitto, il Centro siciliano di documentazione organizza, con Democrazia Proletaria, la prima manifestazione nazionale contro la mafia della storia d’Italia, a cui parteciparono 2000 persone provenienti da tutto il Paese.
Nel maggio del 1984 l’Ufficio Istruzione del Tribunale di Palermo, sulla base delle indicazioni del Consigliere Istruttore Rocco Chinnici, che aveva avviato il lavoro del primo pool antimafia ed era stato assassinato nel luglio del 1983, emette una sentenza, firmata dal Consigliere Istruttore Antonino Caponnetto, in cui si riconosce la matrice mafiosa del delitto, attribuito però ad ignoti. Il Centro Impastato pubblica nel 1986 la storia di vita della madre di Peppino, nel volume La mafia in casa mia, e il dossier Notissimi ignoti, indicando come mandante del delitto Gaetano Badalamenti, nel frattempo condannato a 45 anni di reclusione per traffico di droga dalla Corte di New York, nel processo alla Pizza Connection. La madre rivela un episodio che sarà decisivo: il viaggio negli Stati Uniti del marito Luigi, dopo un incontro con Badalamenti in seguito alla diffusione di un volantino particolarmente duro di Peppino. Durante il viaggio Luigi dice a una parente: “Prima di uccidere Peppino devono uccidere me”. Muore nel settembre del 1977 in un incidente stradale che potrebbe essere stato un omicidio camuffato. Nel gennaio 1988 il Tribunale di Palermo invia una comunicazione giudiziaria a Badalamenti.
Nel maggio del 1992 il Tribunale di Palermo decide l’archiviazione del “caso Impastato”, ribadendo la matrice mafiosa del delitto ma escludendo la possibilità di individuare i colpevoli e ipotizzando la responsabilità dei mafiosi di Cinisi alleati dei “corleonesi”. Nel maggio del 1994 il Centro Impastato presenta un’istanza per la riapertura dell’inchiesta, accompagnata da una petizione popolare, chiedendo che venga interrogato sul delitto Impastato il nuovo collaboratore della giustizia Salvatore Palazzolo, affiliato alla mafia di Cinisi. Nel marzo del 1996 la madre, il fratello e il Centro Impastato presentano un esposto in cui chiedono di indagare su episodi non chiariti, riguardanti in particolare il comportamento dei carabinieri subito dopo il delitto.
Nel giugno del 1996, in seguito alle dichiarazioni di Palazzolo, che indica in Badalamenti il mandante dell’omicidio assieme al suo vice Vito Palazzolo, l’inchiesta viene formalmente riaperta.
Nel novembre del 1997 viene emesso un ordine di cattura per Badalamenti, incriminato come mandante del delitto.
Il 10 marzo 1999 si svolge l’udienza preliminare del processo contro Vito Palazzolo, mentre la posizione di Badalamenti viene stralciata. I familiari, il Centro Impastato, Rifondazione comunista, il Comune di Cinisi e l’Ordine dei giornalisti chiedono di costituirsi parte civile e la loro richiesta viene accolta.
Il 23 novembre 1999 Gaetano Badalamenti rinuncia alla udienza preliminare e chiede il giudizio immediato. Nell’udienza del 26 gennaio 2000 la difesa di Vito Palazzolo chiede che si proceda con il rito abbreviato, mentre il processo contro Gaetano Badalamenti si svolgerà con il rito normale e in video-conferenza. Il 4 maggio, nel procedimento contro Palazzolo, e il 21 settembre, nel processo contro Badalamenti, vengono respinte le richieste di costituzione di parte civile del Centro Impastato, di Rifondazione comunista e dell’Ordine dei giornalisti.
Nel 1998 presso la Commissione parlamentare antimafia si costituisce un Comitato sul caso Impastato e il 6 dicembre 2000 viene approvata una relazione sulle responsabilità di rappresentanti delle istituzioni nel depistaggio delle indagini, pubblicata successivamente nel volume Peppino Impastato: anatomia di un depistaggio. Nel settembre del 2000 esce il film I cento passi che ha fatto conoscere Peppino al grande pubblico. Il 5 marzo 2001 la Corte d’assise ha riconosciuto Vito Palazzolo colpevole e lo ha condannato a 30 anni di reclusione. L’11 aprile 2002 Gaetano Badalamenti è stato condannato all’ergastolo. Badalamenti e Palazzolo sono successivamente deceduti.
Il 7 dicembre 2004 è morta Felicia Bartolotta, madre di Peppino. Nel 2011 casa Badalamenti, confiscata, è stata assegnata all’Associazione Casa Memoria “Felicia e Peppino Impastato” e all’Associazione “Peppino Impastato”. Nel 2011 la Procura di Palermo ha riaperto le indagini sul depistaggio. Nell’aprile del 2012 esce una nuova edizione del volume Peppino Impastato: anatomia di un depistaggio.