This is the proud moment a community got its hands on a prestigious trophy, crowning an Alnwick street as the best in Britain.
The town’s Bondgate Within fought off stiff competition in the Google Street View Awards to take the title of Britain’s Best Shopping Street.
It was named in a shortlist of 20 nominations drawn up by a panel of experts from the world of shopping, travel and lifestyle, including Visit Britain and Lonely Planet, as well as a host of celebrities and leading journalists.
But despite going up against other prestigious high streets, the historic thoroughfare – with its medieval tower at its southern end – topped the public vote.
It beat Market Place in Kingston-upon-Thames, Low Pavement in Nottingham, Lisburn Road in Belfast and The Promenade at Cheltenham in the final five, based on its mixture of national names and small independent retailers, not to mention its ambience.
Alan Symmonds, Mayor of Alnwick, hailed the success.
He said: “I am delighted that Bondgate Within in our town of Alnwick has won the prestigious Google Street View Awards for 2011 for best shopping street. Bondgate Within more than holds its own in the formidable list of nominees.
“As you enter the street through the ancient Hotspur Tower, there is a historic panorama in which there is a wide range of shops and services that cater for both residents and visitors. The street is characterised by a large number of individual shops, many of which are well-established family businesses and all of which pride themselves on offering a personal service to their customers. This award follows other awards for Alnwick and confirms that it is a wonderful place in which to live and a fantastic centre for tourists.”
Carlo Biagioni, chairman of Alnwick Chamber of Trade, said he was delighted at the news and praised the shopkeepers for their hard work and their dedication to giving an ‘outstanding’ customer service.
“This important award gives us the opportunity to present Alnwick further. I think it will be a fantastic marketing tool to use for any future promotion and advertisements,” he said.
Every shop in Alnwick will be encouraged to display the trophy for a week at a time, and then a permanent home will be found for the accolade.
Bondgate Within was nominated by David Else, lead author of The Lonely Planet Guide to Great Britain, and in its winner’s citation, Google described it as ‘the ideal shopping street, with its perfect blend of independent shops as well as on-trend high street stores, selling everything the discerning shopper could ever hope for’.
It won praise for its mixture of family-run shops and latest fashion stores, and the ‘real sense of history’ it offered.
Front Street in Bamburgh was voted second most romantic street, losing to Copse Hill Road, in Lower Slaughter, Gloucestshire.
Da due anni, solo in Gran Bretagna per il momento, Google ha dato il via al concorso per eleggere le strade più belle tra quelle visitabili virtualmente attraverso la sua nota applicazione Google Strett wiew.
E la vittoria della seconda edizione, almeno per quanto riguarda la migliore via commerciale in Gran Bretagna, porta in sé anche un pizzico di Barga.
Ma andiamo per ordine. La vittoria del Google Street View award per la “Best Shopping Street” in Gran Bretagna è andato a Bondgate Within, via commerciale della cittadina di Alwick che si trova vicino a Newcastle e che è nota soprattutto per ospitare il castello di Harry Potter e uno dei giardini più belli della Gran Bretagna.
Bodgate Within ha preso parte al concorso insieme ad altri venti candidate che erano state scelte da un gruppo di esperti del mondo dello shopping, viaggi e stile di vita, tra cui giornalisti delle pubblicazioni Visit Britain e Lonely Planet, nonché una miriade di personaggi famosi.
La concorrenza era davvero agguerrita, ma questa via – commerciale e storica allo stesso tempo, con la sua bella torre medievale e che si trova in una cittadina di solo 9 mila anime – ha sbaragliato le altre pretendenti.
Tra gli artefici della vittoria, e ora arriviamo al pizzico di Barga, figura anche il nostro concittadino Carlo Biagioni che vive ad Alnwick insieme alla moglie Laura Piacentini. Sono originari di Barga, lui, e di Castelvecchio, lei, ma vivono ad Alnwick da tantissimo tempo. Qui gestiscono il ristorante di pesce e patate Carlo’s e qui Carlo è divenuto il presidente della camera di commercio della cittadina ed ha molto lavorato perché Bondgate Within divenisse la via commerciale più votata di tutto il Regno Unito.
E’ stato proprio lui a ritirare il riconoscimento dalle mani di Laura Scott per Google.
Questo premio segue altri importanti riconoscimenti per Alnwick (che il prossimo 22 giugno sarà visitata anche dalla regina Elisabetta) e conferma, come ha dichiarato Carlo Biagioni al Northumberland Gazette: “Che è un posto meraviglioso in cui vivere e un fantastico centro per i turisti. Mi ha fatto molto piacere questa vittoria – ha proseguito – che premia il duro lavoro portato avanti dai commercianti di Bondgate Within per servire al meglio la clientela.
Questo premio ci dà l’opportunità di promuovere ancora di più Alnwick. Credo che sarà un fantastico strumento di marketing da utilizzare per qualsiasi futura promozione e pubblicità”.
Bondgate Within è stata nominata da David Else, autore della guida sulla Gran Bretagna di Lonely Planet. Significativa la motivazione riportata da Google per questa vittoria: “L’ideale via dello shopping, con la sua perfetta miscela di negozi a conduzione familiare e di negozi di tendenza e di moda dove si può soddisfare ogni desiderio e trovare di tutto”.
A proposito di Carlo e di Laura Biagioni, vogliamo chiudere con un’altra bella soddisfazione che li riguarda e che testimonia al meglio, in questo caso, l’operosità de barghigiani all’estero. Il loro ristorante ha ottenuto le cinque stelle come uno dei sette miglior ristoranti di “fish and chips” della Gran Bretagna.
Che dire di più: complimenti a Bondgate Within ed a Carlo e Laura Biagioni nonchè alla figlia Sonia e al cognato Adam Alexander che più di tutti si sono spesi per raggiungere questo prestigioso traguardo.
Google Street View è una caratteristica di Google Maps e Google Earth che fornisce viste panoramiche a 360° gradi in orizzontale e a 290º in verticale lungo le strade (a distanza di 10-20 metri l’una dall’altra) e permette agli utenti di vedere parti di varie città del mondo a livello del terreno. Introdotto il 25 maggio 2007, il servizio si è gradualmente ampliato, fino a comprendere allo stato attuale fotografie provenienti dalle seguenti nazioni: Australia, Canada, Francia, Giappone, Italia, Messico, Nuova Zelanda, Paesi Bassi, Portogallo, Repubblica Ceca, Regno Unito, Singapore, Spagna, Stati Uniti, Svizzera e Taiwan. La copertura (evidenziata in blu nella mappa a fianco) viene mostrata trascinando un omino arancione (“pegman”, presente nella barra a sinistra della mappa); posizionandolo su un punto della copertura, compare la corrispondente fotografia panoramica.
Per la realizzazione delle foto, Google Street View si serve di apposite fotocamere (le Dodeca 2360, dotate di 11 obiettivi e prodotte dall’azienda canadese Immersive Media) collocate sul tetto di diverse automobili, denominate Google Cars: Chevrolet Cobalt (negli Stati Uniti), Opel Astra (in Europa e Australia), Vauxhall Astra (nel Regno Unito) e Toyota Prius (in Giappone). Nelle aree pedonali, nei parchi e nelle strade non attraversabili con le automobili vengono usate invece delle biciclette, chiamate Google Bikes[1]. Le foto possono essere visualizzate in diverse posizioni, angolature ed ingrandimenti tramite i tasti “freccia” della tastiera e/o il mouse. La linea e le frecce che compaiono in sovrimpressione sulla foto indicano la strada percorsa dalla Google Car e le possibili direzioni da percorrere. Facendo click con il tasto destro del mouse, sull’immagine, è possibile selezionare varie opzioni tra cui la possibilità di vedere le immagini in 3D usando gli appositi occhialini.