On the Feast of the Immaculate Conception, the ancient bells of the Duomo in Barga Vecchia resonated across the Serchio Valley (article here) , their chimes weaving through the cold night air with an added layer of significance. Alongside this cherished annual celebration, the Bell Ringers of Barga and the Serchio Valley marked a monumental achievement: UNESCO’s recognition of Traditional Bell Ringing Art as an Intangible Cultural Heritage of Humanity, extended to Italy.
This historic designation, announced on December 5th during the 19th session of the Intergovernmental Committee for the Safeguarding of Intangible Cultural Heritage in Paraguay, is the culmination of years of dedication and advocacy. Central to this effort is Manuel Graziani, a passionate member of the Bell Ringers of Barga and the Serchio Valley and the Vice President of Italy’s National Federation of Bell Ringers (FNSC).
Graziani was part of a ten-person team that meticulously crafted the UNESCO application in 2023. Under the leadership of Federation President Eles Belfontali, the group collaborated closely with Italy’s Ministry of Culture and the UNESCO office of the Department for General Administration. Their work, characterized by persistence and precision, has ensured that the rich tradition of manual bell ringing is now globally recognised.
Inscribed in 2024 (19.COM) on the Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity
© Federazione Nazionale Suonatori Di Campane, Italy, 2023
In Spain and Italy, traditional manual bell ringing is a form of communication that is tied to the classification, acoustics and shapes of bells, bell towers and belfries, as well as to the knowledge, skills and techniques of the campanari (bell ringers, in Italian). The bells are played as musical instruments, individually or in groups, with distinct local styles and techniques. They are also used to tell time and as a means of communication, and are intricately linked to traditional festivals and celebrations.Transmission processes in Italy are similar to those found in Spain: the practice is passed on informally through hands-on practice, within families and through organizations.
A master bell ringer (maestro campanero, in Italian) often volunteers to transmit the oral tradition, the acoustic sensitivity and the coordination of physical movements and gestures to apprentices. The practice is also transmitted formally through educational institutions, for instance to students of music and architecture.
A language in and of itself, manual bell ringing marks the days of the communities, particularly during local events and religious festivals. It is tied to the communities’ sense of shared identity, history and emotions, and is perceived as a means of promoting intergenerational and intercultural dialogue.
“We are very proud of this milestone, long-awaited and made possible only thanks to the crucial teamwork within the National Federation of Bell Ringers,” Graziani shared. “This recognition underscores the profound cultural and communal significance of bell ringing, a tradition that has linked generations and cultures for centuries.”
For Graziani, this moment is as much about the future as it is about history. He emphasizes the transformative impact of UNESCO recognition, elevating the bell as a “Common Good,” a shared emblem of heritage that belongs to everyone. Graziani credits the achievement to a collective effort, highlighting the unwavering dedication of President Belfontali and the essential support of Dr. Elena Sinibaldi, a key figure from the Ministry of Culture.
The bells of Barga, already a symbolic voice of the city, now ring louder on the world stage. Their rhythmic echoes remind us not only of centuries-old traditions but also of the power of collaboration and cultural preservation. As the bells continue to unite the Serchio Valley in sound, their story now resonates far beyond, ensuring this timeless art endures for generations to come.
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Durante la Festa dell’Immacolata Concezione, le antiche campane del Duomo di Barga Vecchia hanno risuonato attraverso la Valle del Serchio, i loro rintocchi intrecciandosi nell’aria fredda della notte con un significato aggiuntivo. Accanto a questa amata celebrazione annuale, i Campanari di Barga e della Valle del Serchio hanno segnato un traguardo monumentale: il riconoscimento da parte dell’UNESCO dell’Arte Campanaria Tradizionale come Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità, esteso all’Italia.
Questo storico riconoscimento, annunciato il 5 dicembre durante la 19ª sessione del Comitato Intergovernativo per la Salvaguardia del Patrimonio Culturale Immateriale in Paraguay, è il culmine di anni di dedizione e impegno. Al centro di questo sforzo c’è Manuel Graziani, un appassionato membro dei Campanari di Barga e della Valle del Serchio, nonché Vicepresidente della Federazione Nazionale Suonatori di Campane (FNSC).
Che come rappresentante dell’Associazione, riconosco che ii SUONO MANUALE DELLE CAMPANE e un linguaggio musicale di comprensione universale; che i Campanari sono fondamentali per preservare la funzione di comunicazione sociale delle Campane; che la relazione di profonda sintonia tra i Campanari e le Campane e essenziale per salvaguardare questa pratica ancestrale. – Manuel Graziani
Graziani ha fatto parte di un team di dieci esperti che, nel 2023, ha lavorato con cura meticolosa alla candidatura UNESCO. Sotto la guida della Presidente della Federazione, Eles Belfontali, il gruppo ha collaborato strettamente con il Ministero della Cultura e l’ufficio UNESCO del Dipartimento per l’Amministrazione Generale. Un lavoro caratterizzato da perseveranza e precisione che ha assicurato il riconoscimento globale della ricca tradizione del suono manuale delle campane.
“Siamo molto orgogliosi di questo traguardo, atteso da tempo e reso possibile solo grazie al fondamentale lavoro di squadra all’interno della Federazione Nazionale Suonatori di Campane,” ha dichiarato Manuel Graziani. “Questo riconoscimento sottolinea l’importante significato culturale e comunitario del suono delle campane, una tradizione che collega generazioni e culture da secoli.”
Per Graziani, questo momento riguarda tanto il futuro quanto la storia. Egli sottolinea l’impatto trasformativo del riconoscimento UNESCO, che eleva la campana a “Bene Comune,” un simbolo condiviso di un patrimonio che appartiene a tutti. Graziani attribuisce il successo a uno sforzo collettivo, evidenziando la dedizione instancabile della Presidente Belfontali e il supporto essenziale della Dott.ssa Elena Sinibaldi, figura chiave del Ministero della Cultura.
Le campane di Barga, già voce simbolica della città, ora risuonano più forte sul palcoscenico mondiale. I loro ritmi echeggianti ci ricordano non solo tradizioni secolari, ma anche il potere della collaborazione e della preservazione culturale. Mentre le campane continuano a unire in suono la Valle del Serchio, la loro storia risuona ben oltre, assicurando che quest’arte senza tempo sopravviva per le generazioni future.
