The annual Castagnaccio contest took place in Barga Vecchia this evening (the first contest 2010 can be seen here )
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In 2010 there were just 6 contestants fighting it out for the honour of preparing the best traditional castagnaccio – the classic sweet dish from this area made from chestnut flour.
This year once again it was a fiercely contested Trophy with 25 entries
Thanks to the work of the organisers, the Lake Angels, it is once again a strictly controlled event with no names on the plates just numbers with people casting their votes for which in their opinion was the best.
ALBO D’ORO DISCIPLINA SINGOLA CASTAGNACCIO
ANNO 2010 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2011 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2012 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2013 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2014 1° class. MARESA ANDREOTTI
ANNO 2015 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2016 1° class. ROBERTA GUIDI
ANNO 2017 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2018 1° class. EMILIANA SANTI
ANNO 2019 1° class: TIZIANA FACCIO – PAOLO CASCI
ANNO 2020 1° class: “COVID”
ANNO 2021 1° class: PAOLO CASCI
ANNO 2022 1° class: CATERINA BARBUTI
ANNO 2023 1° class: PAOLO CASCI
In 2023 the three time winner Paolo Casci declared at the prize giving ceremony that it would be the last time that he would be entering the competition with his traditional prepared Castagnaccio – to allow others the opportunity of winning.
The best castagnaccio of 2024 is Manuela Baldisseri’s. Second place: Marco Bertolini. Third: Luana Moscardini. Fourth: Giada Biagioni. Fifth: Anna Maria Agostini.
Natale Bertolini, the maestro of all things chestnut had been producing castagnaccio from his oven for the past half a century, his skill was widely known in the valley and once more he proved it by winning for the second year running the Castagnaccio del Natale Trophy 2011
Natale died in May a couple of years later (article here) but the Trophy carrying his name carries on and the possibility of participating in the contest or winning it is taken very seriously.
The humble sweet chestnut has been an important ingredient in the Mediterranean diet – Homer mentions them, and Pliny even says which kinds were grown in Southern Italy. With time their cultivation spread throughout the peninsula, because they were one of the few food crops that could be grown on steep mountain slopes, and also one of the few crops that could be expected to provide sustenance through the long winter months.
By the middle ages castagne were the staple food of the peasants in large parts of Italy. In this area it has been the saviour of many people who otherwise would have starved when times got really bad and the sweet chestnut flour is still known to this day in Garfagnana as “poor mans flour”
Castagnaccio – The classic sweet dish from this area made from chestnut flour
This afternoon I tried my hand at one of the most easiest and tastiest dishes from Garfagnana and Barga – Castagnaccio The classic sweet dish from this area made from chestnut flour
I sifted 250 g of chestnut flour (good quality chestnut flour from one of the local mills at Fosciandora in Garfagnana) into a large bowl with a good pinch of salt and slowly added 200 ml of water and 200 ml of milk – the added milk does change the taste and the colour of the final castagnaccio .. (the original recipe would have been just 400 ml of water)
I stirred the mix until it was a good liquid batter.
I preheated the oven to 180° and prepared with butter the inside of a large flat oven dish.
I poured the mixture into the dish and sprinkled on top, a good couple of handful of walnuts, some pine nuts, sliced orange rinds* and a few springs of rosemary.
A couple of teaspoons of olive oil sprinkled across the top and into the oven for 40 minutes.
Cut into slices and hey presto in less than 40 minutes from start to finish – Castagniaccio.
Ingredients
250 g of chestnut flour
200 ml of water
200ml of milk
walnuts
pine nuts
sliced orange peel
rosemary
olive oil
salt
* Ok so I cheated a bit with the sliced orange peel. To add just that extra hit of sweetness, I heated them briefly in a small pan in some of the juice of the orange and added two small spoons of sugar to caramelise them. Naughty I know.
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Il concorso annuale di Castagnaccio si è svolto questa sera a Barga Vecchia (il primo concorso del 2010 può essere visto qui).
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Nel 2010 c’erano solo 6 concorrenti che si sfidavano per l’onore di preparare il miglior castagnaccio tradizionale – il classico dolce di questa zona fatto con farina di castagne.
Quest’anno, ancora una volta, il trofeo è stato oggetto di un’accesa competizione con 25 partecipanti.
Grazie al lavoro degli organizzatori, i Lake Angels, è un evento rigorosamente controllato: sui piatti non ci sono nomi, solo numeri, e le persone esprimono il loro voto per quello che, a loro giudizio, è il migliore.
ALBO D’ORO DISCIPLINA SINGOLA CASTAGNACCIO
ANNO 2010 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2011 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2012 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2013 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2014 1° class. MARESA ANDREOTTI
ANNO 2015 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2016 1° class. ROBERTA GUIDI
ANNO 2017 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2018 1° class. EMILIANA SANTI
ANNO 2019 1° class: TIZIANA FACCIO – PAOLO CASCI
ANNO 2020 1° class: “COVID”
ANNO 2021 1° class: PAOLO CASCI
ANNO 2022 1° class: CATERINA BARBUTI
ANNO 2023 1° class: PAOLO CASCI
Nel 2023, il tre volte vincitore Paolo Casci ha dichiarato durante la cerimonia di premiazione che sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe partecipato alla competizione con il suo castagnaccio tradizionale – per dare agli altri l’opportunità di vincere.
Il miglior castagnaccio del 2024 è quello di Manuela Baldisseri. Secondo posto: Marco Bertolini. Terzo: Luana Moscardini. Quarto: Giada Biagioni. Quinto: Anna Maria Agostini.
Natale Bertolini, il maestro di tutto ciò che riguarda le castagne, produceva castagnaccio nel suo forno da mezzo secolo. La sua abilità era ampiamente riconosciuta nella valle, e ancora una volta lo dimostrò vincendo per il secondo anno consecutivo il Trofeo Castagnaccio del Natale 2011.
Natale è morto nel maggio di qualche anno dopo (articolo qui), ma il trofeo che porta il suo nome continua, e la possibilità di partecipare al concorso o di vincerlo è presa molto sul serio.
La semplice castagna è stata un ingrediente importante nella dieta mediterranea – Omero ne parla e Plinio indica persino quali tipi venivano coltivati nell’Italia meridionale. Col tempo, la loro coltivazione si è diffusa in tutta la penisola, poiché era uno dei pochi raccolti che potevano essere coltivati su pendii montani ripidi e anche uno dei pochi che potevano garantire sostentamento durante i lunghi mesi invernali.
Nel Medioevo, le castagne erano l’alimento base dei contadini in gran parte d’Italia. In questa zona, sono state la salvezza di molte persone che altrimenti sarebbero morte di fame nei momenti più difficili, e la farina di castagne è ancora oggi conosciuta in Garfagnana come “farina dei poveri”.
Castagnaccio – Il classico dolce di questa zona fatto con farina di castagne
Questo pomeriggio mi sono cimentato in uno dei piatti più semplici e gustosi della Garfagnana e di Barga: il Castagnaccio.
Ho setacciato 250 g di farina di castagne (farina di ottima qualità proveniente da uno dei mulini locali a Fosciandora in Garfagnana) in una grande ciotola con un buon pizzico di sale e ho aggiunto lentamente 200 ml di acqua e 200 ml di latte – il latte aggiunto cambia il sapore e il colore del castagnaccio finale… (la ricetta originale prevedeva solo 400 ml di acqua).
Ho mescolato il tutto fino a ottenere una pastella liquida.
Ho preriscaldato il forno a 180° e imburrato l’interno di una grande teglia piatta.
Ho versato il composto nella teglia e ho cosparso sopra una buona manciata di noci, pinoli, scorza d’arancia a fette* e qualche rametto di rosmarino.
Un paio di cucchiaini di olio d’oliva distribuiti sulla superficie e in forno per 40 minuti.
Tagliato a fette, ed ecco pronto in meno di 40 minuti dall’inizio alla fine – il Castagnaccio.
Ingredienti
250 g di farina di castagne
200 ml di acqua
200 ml di latte
noci
pinoli
scorza d’arancia
rosmarino
olio d’oliva
sale
*Ok, ho barato un po’ con la scorza d’arancia. Per aggiungere un tocco extra di dolcezza, le ho brevemente scaldate in un pentolino con un po’ di succo d’arancia e ho aggiunto due cucchiaini di zucchero per caramellarle. Lo so, una piccola trasgressione.
