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The Befana biscuits

Befana Biscuits: A Taste of Tradition from Barga, Tuscany

In the heart of Tuscany, the ancient city of Barga comes alive with traditions that honour its rich history and culture. Among these, the celebration of La Befana on 6 January stands out.

This folkloric figure, often depicted as a kindly witch, is said to bring sweets to children who have been good and coal to those who have not.

Central to the festivities are the beloved Befana biscuits — a culinary treasure that embodies the spirit of the season.

Ingredients

For the Biscuit:

Flour: 1 kg

Sugar: 700 g

Butter: 250 g

Eggs: 6 (including 1 egg white and a half for marzipan)

Yeast: a pinch

Grated lemon and orange peel: for flavour

For the Marzipan:

Toasted and chopped almonds: 300 g

Sugar: 280 g

Egg white: 1 and a half

Grated lemon and orange peel: for flavour

Alchèrmes, rum, pebble, and cognac: a splash of each for depth

Method

Preparing the Biscuit Dough

Begin by softening the butter at room temperature. Combine it with the flour, sugar, eggs, yeast, and citrus zest, kneading the mixture until a smooth, homogeneous dough forms. Wrap the dough in cling film and let it rest in the refrigerator for 10 to 12 hours to allow the flavours to meld.

Crafting the Marzipan

While the biscuit dough rests, prepare the marzipan. Mix the toasted almonds, sugar, egg white, citrus zest, and a hint of liqueurs until the mixture becomes consistent but not overly soft. Adjust the texture as needed to ensure it holds its shape.

Shaping the Biscuits

Once the dough has rested, roll it out with a rolling pin to an even thickness. Cut out shapes of your choice—stars, hearts, or festive figures work beautifully. Use metal tweezers to pinch decorative patterns along the edges of each biscuit, leaving space in the centre for the marzipan filling. Place a dollop of marzipan in the middle and adorn the biscuits with additional dough cut into small, leaf-like shapes.

Resting and Baking

Allow the prepared biscuits to rest for about a day. This step enhances their texture and flavour. Preheat your oven to 180°C and bake the biscuits until they are golden brown. Once removed from the oven, sprinkle them with icing sugar and let them cool completely.

The Spirit of Befana in Every Bite

These Befana biscuits are more than a seasonal treat—they are a symbol of warmth, community, and tradition in Barga. Their delicate citrus and almond notes, coupled with the richness of marzipan and a whisper of liqueur, make them a perfect accompaniment to a cup of espresso or a glass of vin santo. As the snow dusts the surrounding mountains and the city glows with festive lights, these biscuits serve as a reminder of the enduring charm of Tuscan heritage.

 
  

  
 

Biscotti della Befana: Un Assaggio della Tradizione di Barga, Toscana

Nel cuore della Toscana, l’antica città di Barga prende vita con tradizioni che onorano la sua ricca storia e cultura. Tra queste, spicca la celebrazione della Befana il 6 gennaio.

Questa figura folkloristica, spesso raffigurata come una simpatica strega, si dice porti dolci ai bambini buoni e carbone a quelli che non lo sono stati.

Centrali ai festeggiamenti sono i tanto amati biscotti della Befana — un tesoro culinario che incarna lo spirito della stagione.

Ingredienti

Per il Biscotto:

Farina: 1 kg

Zucchero: 700 g

Burro: 250 g

Uova: 6 (di cui 1 albume e mezzo per il marzapane)

Lievito: un pizzico

Scorza grattugiata di limone e arancia: per il gusto

Per il Marzapane:

Mandorle tostate e tritate: 300 g

Zucchero: 280 g

Albume: 1 e mezzo

Scorza grattugiata di limone e arancia: per il gusto

Alchermes, rum, pebble e cognac: un goccio di ciascuno per intensità

Metodo

Preparare l’Impasto dei Biscotti

Iniziate ammorbidendo il burro a temperatura ambiente. Unitelo alla farina, allo zucchero, alle uova, al lievito e alla scorza di agrumi, impastando fino a ottenere un impasto liscio e omogeneo. Avvolgete l’impasto nella pellicola trasparente e lasciatelo riposare in frigorifero per 10-12 ore per permettere ai sapori di amalgamarsi.

Preparare il Marzapane

Mentre l’impasto riposa, preparate il marzapane. Mescolate le mandorle tostate, lo zucchero, l’albume, la scorza di agrumi e un accenno di liquori fino a ottenere un composto consistente ma non troppo morbido. Regolate la consistenza secondo necessità per garantire che mantenga la forma.

Formare i Biscotti

Una volta che l’impasto si è riposato, stendetelo con un mattarello fino a ottenere uno spessore uniforme. Ritagliate forme a piacere—stelle, cuori o figure festive sono ideali. Utilizzate pinzette di metallo per pizzicare motivi decorativi lungo i bordi di ogni biscotto, lasciando spazio al centro per il ripieno di marzapane. Mettete una cucchiaiata di marzapane al centro e decorate i biscotti con ulteriori ritagli di pasta a forma di foglioline.

Riposo e Cottura

Lasciate riposare i biscotti preparati per circa un giorno. Questo passaggio migliora la loro consistenza e sapore. Preriscaldate il forno a 180°C e infornate i biscotti finché non saranno dorati. Una volta sfornati, spolverateli con zucchero a velo e lasciateli raffreddare completamente.

Lo Spirito della Befana in Ogni Morso

Questi biscotti della Befana sono più di una semplice delizia stagionale—sono un simbolo di calore, comunità e tradizione a Barga. Le loro delicate note di agrumi e mandorle, unite alla ricchezza del marzapane e a un accenno di liquore, li rendono un accompagnamento perfetto per una tazza di espresso o un bicchiere di vin santo. Quando la neve imbianca le montagne circostanti e la città risplende di luci festive, questi biscotti rappresentano un dolce ricordo del fascino duraturo dell’eredità toscana.