The last days of January are known as “days of the blackbird” in Italy, denoting the coldest days of the year. In some cities, it’s called i tre giorni della merla, or the three days of the blackbird. There are numerous versions of the legend behind it, and here are just two:
Story one – Long, long ago in Milan there was a very hard winter and snow covered the whole city. Under the eaves of a building there was a nest of a family of blackbirds (le merle), which at that time had feathers white as snow. Besides the parents, there were three baby birds. The little family suffered from the cold and struggled to find anything to eat, and even the few crumbs they found were immediately covered with snow.
After a time, the father decided they should move the nest closer to the chimney, so he could look for food farther away from the nest, where there was no snow. The mother and the little birds stayed in the nest all day to stay warm, but soon were covered with the smoke from the chimney.
After three days, the father returned to the nest, and was almost unable to recognize his family, as the black smoke from the chimney had changed all their feathers from white to black.
Fortunately, from that day on, the winter became less rigid and the blackbirds were able to find enough food to get to the spring.
From that day, however, all blackbirds are born with black feathers and the last three days of January are known as the three days of the blackbird.
Dante Alighieri, nella sua Divina Commedia , cita i giorni della merla, facendo dire, nel XIII canto del Purgatorio, all’anima di Sapia “Omai più non ti temo! / come fè ‘l merlo per poca bonaccia”.
Story Two – There is an Italian legend that says the last three days of January (29, 30, 31) are the coldest days of winter, thanks to the actions of a female bird.
The story goes that a bird with white feathers had a feud with January, since the weather was so cold, and it was hard for the bird to find food in the snow. However, the wily bird stockpiled food in December, and then didn’t have to venture forth during January.
As it happens, in those days, January only had 28 days. The bird thought she had outwitted January by storing food away, and bragged about it.
January was not amused by this, and asked to borrow 3 days from February. Then, to spite the bird, January made these extra 3 days in his month the coldest, most brutal days of the month.
The poor bird took refuge in a chimney for 3 days, and when she emerged on February 1st, her beautiful white feathers had become black, which they remain to this day.
Gli ultimi giorni di gennaio sono conosciuti in Italia come i “giorni della merla”, indicando i giorni più freddi dell’anno. In alcune città, sono chiamati i tre giorni della merla. Esistono numerose versioni della leggenda che li riguarda, eccone due:
Prima storia
Tanto tempo fa, a Milano, l’inverno fu particolarmente rigido e la neve ricopriva tutta la città. Sotto la grondaia di un edificio si trovava il nido di una famiglia di merli, che allora avevano piume bianche come la neve. Oltre ai genitori, c’erano tre piccoli uccellini.
La famiglia soffriva il freddo e faticava a trovare da mangiare; persino le poche briciole che trovavano venivano subito coperte dalla neve.
Dopo un po’ di tempo, il padre decise di spostare il nido più vicino al camino, così da poter cercare cibo più lontano, in zone meno innevate. La madre e i piccoli rimasero nel nido tutto il giorno per tenersi al caldo, ma ben presto si ricoprirono del fumo che usciva dal camino.
Dopo tre giorni, il padre tornò al nido e quasi non riconobbe la sua famiglia: il fumo nero aveva annerito le loro piume, che non erano più bianche.
Fortunatamente, da quel momento l’inverno divenne meno rigido e i merli riuscirono a trovare abbastanza cibo per arrivare alla primavera.
Da quel giorno, però, tutti i merli nascono con le piume nere, e gli ultimi tre giorni di gennaio sono conosciuti come i tre giorni della merla.
Dante Alighieri, nella sua Divina Commedia, cita i giorni della merla, facendo dire, nel XIII canto del Purgatorio, all’anima di Sapia:
“Omai più non ti temo! / come fè ‘l merlo per poca bonaccia”.
Seconda storia
Una leggenda italiana racconta che gli ultimi tre giorni di gennaio (29, 30, 31) siano i più freddi dell’inverno a causa delle azioni di un uccello femmina.
Si narra che un merlo dalle piume bianche fosse in contrasto con gennaio, perché il freddo intenso rendeva difficile trovare cibo sotto la neve. Tuttavia, l’astuto uccello aveva accumulato provviste a dicembre e, così facendo, evitò di uscire per tutto il mese di gennaio.
A quel tempo, però, gennaio aveva solo 28 giorni. Il merlo pensò di aver ingannato il mese con la sua scorta di cibo e si vantò di questo.
Gennaio, indispettito, chiese tre giorni in prestito a febbraio. Per vendicarsi, li rese i giorni più gelidi e crudeli dell’inverno.
Il povero uccello si rifugiò in un camino per tre giorni e, quando emerse il 1° febbraio, le sue splendide piume bianche erano diventate nere, colore che conservano ancora oggi.