Il 19 aprile del 1579 l’ingegner Marc’Antonio Pasi e il generale Cornelio Bentivoglio giunsero a Castelnuovo su ordine del duca Alfonso II d’Este, con l’incarico di seguire i lavori della Fortezza di Mont’Alfonso. La posizione strategica, su un colle che domina Castelnuovo, ne faceva il più importante avamposto Estense della zona contro i nemici Lucchesi e Fiorentini.

Terminata nel 1585 la Fortezza, con i suoi 1200 metri di mura e sei ettari di superficie è la fortificazione più grande della Garfagnana. In caso di attacco la fortezza poteva ospitare tutta la popolazione di Castelnuovo e resistere agli assedi.

Abbandonate le sue funzioni militari la Fortezza è stata abitata come se fosse un piccolo paese e le sue superfici coltivate.

Acquistata nel 1980 dalla Provincia di Lucca in stato di semi abbandono è oggi oggetto di un importante intervento di recupero che mira a farne il centro delle attività culturali della Garfagnana.

La Fortezza ospiterà in futuro la sede del Parco Regionale delle Alpi Apuane, una scuola di educazione ambientale, una centro per la realizzazione di fiere e mostre, un centro di documentazione sulle Fortificazioni, una sala congressi, un centro di ricerche scientifiche, un presidio per la promozione dei prodotti tipici, un albergo e un’osteria.

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