“SWIETLAN KRACZYNA: LA CREAZIONE DI IMMAGINI” Galleria Comune, Barga June 30-July 13. “KRACZYNA: 50 ANNI A BARGA” Conservatorio di Sant’Elisabetta, Barga July 2- September 3 .
In the reductive lexicon of cultural stereotypes, the terrain of visual imagery is riven by a gaping chasm between printers and painters. The printer is a skilled laborer, bound to clanking presses that churn out endless copies of others’ creations. Painters, by contrast, are dreamers, afloat on the tides of their own singular fantasies. Put more charitably: The printer is a diligent craftsman. The painter is an artist.
In common with most stereotypes, these leave no room for a maverick like Swietlan Nicholas Kraczyna, who has never been troubled by simplistic labels. He is unapologetically a printer, and a renowned master of his excruciatingly complex craft. But he is also an artist to the core, whose interpretations of dreams and fantasies are second to none.
The Kraczyna universe is a vibrant montage of ancient myths, archetypal strivings and timeless desires, rendered in a breathtaking palette of colors assembled over decades of the printer Nick’s experimentation with the mechanics of his craft. As for Nick the artist, his narrative cycles — the flight of Icarus, brooding Harlequins, entwined rapturous lovers, the enigmatic uomo morto who presides over the Serchio Valley — recall the mesmerizing canvases of Pieter Bruegel in 16th century Holland, who also doubled as a painter and printer.
Only a handful of other kindred spirits come to mind, acknowledged for their etching or engraving skills as much as their creative genius: Renaissance Germany’s Albrecht Dürer, William Blake at the feverish peak of the English Romantic Movement, and his 19th century Japanese counterpart Katsushika Hokusai, working with carved woodblocks rather than the incised metal plates preferred in Europe. Each of them turned out printed images so viscerally evocative that they became iconic: Dürer’s “Knight, Death and the Devil,” Blake’s “The Ancient of Days,” Hokusai’s “Wave.”
The equivalent Kraczyna work, without question, is his inimitable 1974 portrait of Barga Castello, executed just one year after he began working here. The successive stages of its evolution are demonstrated by Nick himself in three invaluable video productions by his companion Sylvia Hetzel that accompany an exhibition on Kraczyna’s printing achievements (Galleria Comunale June 30 to July 13). They minutely document the formidable technical demands of fine printing.
In the first phase of his career, Kraczyna relied on a widely-used technique in which an entire image is designed, then dissected into a maximum of four distinct sections according to their proposed colors. Each of the sections is etched into a separate copper plate, then inked and printed, one at a time, on the same sheet of handmade paper. Registration of the paper on the manual press must be exactingly precise for all four impressions to achieve a final, fully colored and unblurred print.
For Kraczyna’s growing ranks of admirers half a century ago, the products of these painstaking efforts were outright masterpieces. For Nick the artist, they weren’t enough. The spell-binding dreams and ecstasies that moved him clamored for more — more than four colors, more intensity, more depth.
Hence the birth of a third identity, Nick Kraczyna the inventor. In the late 1970s he devised and perfected a new approach, an etching technique that marshals five plates and a remarkable nine colors in a variety of tones. The stunning retrospective collection displayed (July 2-August 31) on the walls of the Conservatorio di Sant’Elisabetta this summer, his 50th in Barga, provide eloquent testimony to its extraordinary results.
Article by staff reporter of barganews, Frank Viviano, a journalist nominated 8 times for the Pulitzer Prize and bestselling author. All of Frank Viviano’s articles on barganews can be viewed here.
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“SWIETLAN KRACZYNA: LA CREAZIONE DI IMMAGINI” Galleria Comune, Barga 30 giugno – 13 luglio. “KRACZYNA: 50 ANNI A BARGA” Conservatorio di Sant’Elisabetta, Barga 2 luglio – 31 agosto.
Nel lessico riduttivo degli stereotipi culturali, il territorio delle immagini visive è squarciato da un abisso incolmabile tra stampatori e pittori. Lo stampatore è un abile operaio, legato a macchine rumorose che sfornano infinite copie delle creazioni altrui. I pittori, al contrario, sono sognatori, alla deriva sulle onde delle proprie fantasie singolari. Per dirla più gentilmente: lo stampatore è un diligente artigiano. Il pittore è un artista.
Come la maggior parte degli stereotipi, questi non lasciano spazio a un personaggio eccentrico come Swietlan Nicholas Kraczyna, che non si è mai fatto disturbo da etichette semplicistiche. È senza scuse uno stampatore e un rinomato maestro del suo mestiere straordinariamente complesso. Ma è anche un artista nel profondo, le cui interpretazioni dei sogni e delle fantasie sono insuperabili.
L’universo di Kraczyna è un vibrante montaggio di antiche leggende, aspirazioni archetipiche e desideri senza tempo, resi in una stupefacente tavolozza di colori assemblati durante decenni di sperimentazione dello stampatore Nick con le meccaniche del suo mestiere. Per quanto riguarda Nick l’artista, i suoi cicli narrativi – la caduta di Icaro, gli inquieti Arlecchini, gli amanti estatici intrecciati, l’enigmatico uomo morto che presiede sulla Valle del Serchio – richiamano le affascinanti tele di Pieter Bruegel nel XVI secolo in Olanda, che era anche pittore e stampatore.
Solo una manciata di altri spiriti affini vengono in mente, riconosciuti per le loro capacità di incisione tanto quanto per il loro genio creativo: Albrecht Dürer, della Germania rinascimentale, William Blake nel fervore del Movimento Romantico inglese e il suo controparte giapponese del XIX secolo, Katsushika Hokusai, che lavorava con blocchi di legno intagliati anziché le lastre di metallo incise preferite in Europa. Ognuno di loro ha prodotto immagini stampate così evocative visceralmente da diventare iconiche: “Cavaliere, Morte e Diavolo” di Dürer, “L’Ancient of Days” di Blake, “L’Onda” di Hokusai.
L’opera equivalente di Kraczyna, senza dubbio, è il suo inimitabile ritratto del Castello di Barga del 1974, realizzato solo un anno dopo che ha iniziato a lavorare qui. Le fasi successive della sua evoluzione sono illustrate personalmente da Nick in tre preziose produzioni video realizzate dalla sua compagna Sylvia Hetzel, che accompagnano una mostra sui risultati ottenuti da Kraczyna nello stampaggio (Galleria Comunale dal 30 giugno al 13 luglio). Documentano minuziosamente le formidabili esigenze tecniche della stampa di alta qualità.
Nella prima fase della sua carriera, Kraczyna si basava su una tecnica ampiamente utilizzata in cui un’intera immagine veniva progettata, quindi dissezionata in un massimo di quattro sezioni distinte in base ai colori previsti. Ciascuna delle sezioni viene incisa su una lastra di rame separata, quindi inchiostrata e stampata, una alla volta, sulla stessa carta fatta a mano. La registrazione della carta sulla pressa manuale deve essere estremamente precisa affinché tutte e quattro le stampe possano raggiungere una versione finale completamente colorata e nitida.
Per i crescenti fan di Kraczyna mezzo secolo fa, i prodotti di questi sforzi minuziosi erano capolavori assoluti. Per Nick l’artista, non erano sufficienti. I sogni e le estasi ipnotizzanti che lo muovevano chiedevano di più: più di quattro colori, più intensità, più profondità.
Da qui la nascita di una terza identità, Nick Kraczyna l’inventore. Alla fine degli anni ’70 ha ideato e perfezionato un nuovo approccio, una tecnica di incisione che utilizza cinque lastre e straordinariamente nove colori in diverse tonalità. La straordinaria collezione retrospettiva esposta (dal 2 luglio al 31 agosto) sulle pareti del Conservatorio di Sant’Elisabetta quest’estate, nel suo 50º anno a Barga, fornisce un eloquente testimonianza dei suoi risultati straordinari.
Articolo dello staff reporter di barganews, Frank Viviano, giornalista nominato 8 volte al Premio Pulitzer e autore di best seller. Tutti gli articoli di Frank Viviano su barganews possono essere visualizzati qui.
