The music of the Basque Country met contemporary jazz in Barga this evening when singer Bea Asurmendi took to the stage for one of the final concerts of this year’s BargaJazz Festival.
Asurmendi was joined by Gianluca Corona on guitar, Giovanni Cresseri on bass and Barga musician Filippo Galli on drums — a quartet brought together not in Italy or Spain, but in London, where the four musicians have been living and working in recent years.
At the centre of the evening was Asurmendi’s debut album, Asteartea, a collection of songs sung in Basque, English and Spanish which brought together two important strands of her musical identity: the traditional sounds and culture of the Basque Country where she grew up and the jazz world she discovered and developed after moving to London.
Asurmendi arrived in the British capital in 2013 and continued her musical studies at the Guildhall School of Music & Drama. There she worked with musicians and teachers including Scott Stroman, Tina May, Brigitte Beraha and Clare Wheeler, as well as encountering internationally established artists such as Norma Winstone and the New York Voices.
Over the following years she established herself on the London jazz scene, appearing at venues including the PizzaExpress Jazz Club and Crazy Coqs and performing at the Soho Jazz Festival.
In 2023 she was selected to present her music at the EFG London Jazz Festival, where she also opened for drummer Ari Hoenig at Milton Court Concert Hall. She returned to the festival the following year for a sold-out performance and was also a headliner on the Jazz Stage at London’s High Tide Festival.
But the concert in Barga was about more than bringing those London experiences to an Italian stage.
Asteartea remained firmly connected to Asurmendi’s own roots and personal experiences. Its songs grew partly from her involvement in a women’s circle which had a profound influence on her life, and explored subjects including family, pain, forgiveness, self-love, female empowerment and mental health.
That personal element gave the music much of its character. Basque and Iberian folk influences moved alongside contemporary jazz, while Asurmendi’s voice and multilingual lyrics placed storytelling at the centre of the performance.
For BargaJazz it was also another example of the increasingly international character of the festival: a Basque singer, an Italian-based musical connection formed in London and, behind the drums, a musician from Barga itself.
La musica dei Paesi Baschi ha incontrato il jazz contemporaneo a Barga il 28 agosto, quando la cantante Bea Asurmendi è salita sul palco per uno degli ultimi concerti dell’edizione di quest’anno del BargaJazz Festival.
Ad accompagnarla c’erano Gianluca Corona alla chitarra, Giovanni Cresseri al basso e il musicista barghigiano Filippo Galli alla batteria: un quartetto nato non in Italia o in Spagna, ma a Londra, dove i quattro musicisti vivono e lavorano ormai da alcuni anni.
Al centro della serata c’era Asteartea, l’album di debutto di Asurmendi, una raccolta di brani cantati in basco, inglese e spagnolo che riunisce due elementi fondamentali della sua identità musicale: i suoni e la cultura tradizionale dei Paesi Baschi, dove è nata e cresciuta, e il mondo del jazz che ha scoperto e approfondito dopo il suo trasferimento a Londra.
Asurmendi è arrivata nella capitale britannica nel 2013 e ha proseguito i suoi studi musicali alla Guildhall School of Music & Drama. Qui ha lavorato con musicisti e insegnanti come Scott Stroman, Tina May, Brigitte Beraha e Clare Wheeler, avendo inoltre l’opportunità di confrontarsi con artisti di fama internazionale come Norma Winstone e i New York Voices.
Negli anni successivi si è affermata sulla scena jazz londinese, esibendosi in locali come il PizzaExpress Jazz Club e il Crazy Coqs e partecipando al Soho Jazz Festival.
Nel 2023 è stata selezionata per presentare la propria musica all’EFG London Jazz Festival, dove ha anche aperto il concerto del batterista Ari Hoenig alla Milton Court Concert Hall. È tornata al festival l’anno successivo con un concerto tutto esaurito ed è stata inoltre headliner del Jazz Stage all’High Tide Festival di Londra.
Ma il concerto di Barga non è stato soltanto l’occasione per portare su un palco italiano le esperienze maturate nella scena musicale londinese.
Asteartea è rimasto profondamente legato alle radici e alle esperienze personali della cantante. Le canzoni sono nate anche dalla sua partecipazione a un circolo di donne che ha avuto una profonda influenza sulla sua vita e affrontano temi come la famiglia, il dolore, il perdono, l’amore per se stessi, l’emancipazione femminile e la salute mentale.
È proprio questa dimensione personale a dare alla musica gran parte del suo carattere. Le influenze della tradizione popolare basca e iberica si sono intrecciate con il jazz contemporaneo, mentre la voce di Asurmendi e i testi in più lingue hanno posto il racconto e l’esperienza personale al centro della performance.
Per BargaJazz è stato anche un altro esempio del carattere sempre più internazionale del festival: una cantante basca, un progetto musicale nato a Londra e, dietro la batteria, un musicista di Barga.
