JAZZ! Forty Years of BargaJazz Seen Through Art and Photography
Four decades of BargaJazz were brought together in a new exhibition which opened at the Fondazione Ricci in Barga on Sunday 16 August.
“JAZZ! Omaggio a 40 anni di BargaJazz” brought together painting, printmaking, graphic work and photography by Keane, Tony Phillips, Caterina Salvi and Enrico Stefanelli, four artists whose work had intersected with the festival in very different ways.
The exhibition, which is due to continue until 27 September 2026, was not intended simply as a chronological history of BargaJazz. Instead, it looked at what had grown around the music during the festival’s forty years: friendships, encounters, images, memories and the temporary community of musicians, audiences and artists which had repeatedly formed in Barga each summer.
For generations of musicians and visitors, BargaJazz had been much more than a sequence of concerts. The festival had occupied theatres, streets and other spaces across the area, bringing international musicians into close contact with the city and the Serchio Valley. Inevitably, some of that energy had found its way into other art forms.
That relationship between jazz and visual art provided the starting point for the Fondazione Ricci exhibition.
Rather than four artists illustrating the same subject, each approached BargaJazz from a distinctly different direction.
Tony Phillips explored jazz through painting and printmaking. His work reflected on the movement of people and ideas between different cultures and on Barga’s own long-established international character. Jazz became less a particular concert or musician than a visual language through which those connections could be explored.
For Keane, artist, photographer and founder of barganews.com, the starting point was the accumulated visual record of life in Barga. More than forty years of photographing the city and its people had inevitably included BargaJazz, not as something separate from everyday life but as one of the recurring threads running through it.
Musicians, audiences, rehearsals, performances and the spaces in which they happened formed part of an archive which had continued to grow alongside the festival itself. Seen together, the photographs became as much about Barga and its changing community as they were about jazz.
A different chapter of the festival could be found in the work of Enrico Stefanelli, official BargaJazz photographer between 1996 and 2005.
Stefanelli worked on film, producing black-and-white silver-gelatin prints firmly rooted in the tradition of jazz photography. His photographs went beyond recording who appeared on stage. They looked for gestures, expressions and moments surrounding the performance — the human atmosphere that existed around live music and could disappear almost as quickly as the final note.
Those years at BargaJazz had also been formative for Stefanelli himself, becoming a practical school in both photography and observation and helping to shape the way he subsequently approached his work.
The exhibition also returned to one of the more unusual photographic experiments to have emerged from the festival: the BargaJazz Greenroom Project of 2013 and 2014.
Conceived by Caterina Salvi together with Keane and filmmaker Marco Poma, the project moved photography away from simply documenting concerts and placed it directly inside the social life of the festival.
During the late-night afterhours at Villa Libano, the reception area became an improvised photographic space where musicians, organisers, visitors and others passing through could become participants.
Central to the experiment was a lighting system devised by Marco Poma during the relatively early use of LED sources in photography. Seven movable LED bars — a deliberate reference to the seven musical notes — allowed the light itself to change and become part of the performance.
Working within that environment, Salvi and Keane developed two different but complementary approaches to portraiture. More than 1,300 photographs were eventually produced.
Looking back more than a decade later, the Greenroom images had acquired another significance. What had begun as an experiment in portraiture had become a record of the people who briefly formed a community around BargaJazz during those summers. The project also demonstrated something central to the festival’s history: creativity did not necessarily stop when the concert ended.
For curator Caterina Salvi, that dialogue between different forms of memory was at the heart of the exhibition. Colour, rhythm, photography and archive material were allowed to meet rather than being presented as separate histories. Each artist retained an individual voice, but together the works created something resembling a visual improvisation around a common theme.
The exhibition therefore marked the festival’s fortieth anniversary without attempting to turn those forty years into something fixed. The emphasis was as much on what BargaJazz had generated as on what had happened on its stages.
There was also a more directly historical element.
Display cases prepared by Sara Moscardini of the Barga section of the Istituto Storico Lucchese, together with BargaJazz Festival, contained photographs, posters, publications and other material drawn from the festival archive.
These documents provided a thread through BargaJazz’s development, placing the artworks and photographic projects within the wider cultural and human history from which they had emerged.
For the Fondazione Ricci, the exhibition was also very much in keeping with its continuing role in preserving and presenting Barga’s cultural memory. In this case that memory was unusually alive: many of the musicians, photographers, artists, organisers and audience members represented in the exhibition had crossed paths repeatedly over the years.
Forty years after BargaJazz began, JAZZ! looked at the traces those encounters had left behind — not only in the history of the festival, but in paintings, negatives, prints, digital archives and thousands of photographs.
And, appropriately for jazz, the story remained unfinished.
“JAZZ! Omaggio a 40 anni di BargaJazz. Pittura, grafica e fotografie di Keane, Tony Phillips, Caterina Salvi, Enrico Stefanelli” opened at the Fondazione Ricci in Barga on Sunday 16 August 2026 and was due to continue until 27 September 2026.
The exhibition was organised by the Fondazione Ricci di Barga with the patronage of the Comune di Barga, the Barga section of the Istituto Storico Lucchese and Unitre Barga, with the support of the Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca.
JAZZ! Quarant’anni di BargaJazz raccontati attraverso l’arte e la fotografia
Quattro decenni di BargaJazz sono stati riuniti in una nuova mostra inaugurata alla Fondazione Ricci di Barga domenica 16 agosto.
“JAZZ! Omaggio a 40 anni di BargaJazz” ha riunito pittura, incisione, grafica e fotografia di Keane, Tony Phillips, Caterina Salvi ed Enrico Stefanelli, quattro artisti il cui lavoro ha incrociato il festival in modi molto diversi.
La mostra, in programma fino al 27 settembre 2026, non è stata concepita semplicemente come una storia cronologica di BargaJazz. Ha guardato invece a tutto ciò che è cresciuto intorno alla musica nel corso dei quarant’anni del festival: amicizie, incontri, immagini, ricordi e quella comunità temporanea di musicisti, pubblico e artisti che, estate dopo estate, si è ripetutamente formata a Barga.
Per generazioni di musicisti e visitatori, BargaJazz è stato molto più di una successione di concerti. Il festival ha occupato teatri, strade e altri spazi del territorio, portando musicisti internazionali a stretto contatto con la città e con la Valle del Serchio. Inevitabilmente, parte di questa energia è confluita anche in altre forme artistiche.
Proprio il rapporto tra jazz e arti visive ha costituito il punto di partenza della mostra alla Fondazione Ricci.
Piuttosto che quattro artisti impegnati a illustrare lo stesso soggetto, ognuno ha affrontato BargaJazz da una prospettiva nettamente diversa.
Tony Phillips ha esplorato il jazz attraverso la pittura e l’incisione. Il suo lavoro ha riflettuto sulla circolazione di persone e idee tra culture differenti e sul carattere internazionale che da lungo tempo contraddistingue Barga. Il jazz è diventato così non tanto un particolare concerto o un determinato musicista, quanto un linguaggio visivo attraverso il quale esplorare queste connessioni.
Per Keane, artista, fotografo e fondatore di barganews.com, il punto di partenza è stato invece il grande archivio visivo della vita di Barga accumulato nel tempo. Più di quarant’anni trascorsi a fotografare la città e i suoi abitanti hanno inevitabilmente compreso anche BargaJazz, non come qualcosa di separato dalla vita quotidiana, ma come uno dei fili ricorrenti che l’hanno attraversata.
Musicisti, pubblico, prove, concerti e i luoghi nei quali tutto questo è avvenuto sono entrati a far parte di un archivio che ha continuato a crescere insieme al festival stesso. Viste nel loro insieme, le fotografie hanno raccontato Barga e la sua comunità in trasformazione tanto quanto hanno raccontato il jazz.
Un altro capitolo della storia del festival è stato rappresentato dal lavoro di Enrico Stefanelli, fotografo ufficiale di BargaJazz dal 1996 al 2005.
Stefanelli ha lavorato su pellicola, realizzando stampe in bianco e nero ai sali d’argento saldamente legate alla tradizione della fotografia jazz. Le sue immagini sono andate oltre la semplice documentazione di chi saliva sul palco. Hanno cercato gesti, espressioni e momenti intorno all’esibizione — quell’atmosfera umana che circonda la musica dal vivo e che può svanire quasi con la stessa rapidità dell’ultima nota.
Gli anni trascorsi a BargaJazz sono stati inoltre formativi per lo stesso Stefanelli, diventando una vera scuola pratica di fotografia e di osservazione e contribuendo a definire il modo in cui avrebbe successivamente affrontato il proprio lavoro.
La mostra è tornata anche su uno degli esperimenti fotografici più insoliti nati all’interno del festival: il BargaJazz Greenroom Project del 2013 e 2014.
Ideato da Caterina Salvi insieme a Keane e al regista Marco Poma, il progetto ha portato la fotografia oltre la semplice documentazione dei concerti, collocandola direttamente all’interno della vita sociale del festival.
Durante gli afterhours notturni a Villa Libano, la zona della reception si trasformava in uno spazio fotografico improvvisato nel quale musicisti, organizzatori, visitatori e chiunque vi passasse potevano diventare partecipanti.
Al centro dell’esperimento c’era un sistema di illuminazione ideato da Marco Poma in un periodo in cui l’impiego delle sorgenti LED in fotografia era ancora relativamente agli inizi. Sette barre LED mobili — un riferimento intenzionale alle sette note musicali — permettevano alla luce stessa di cambiare continuamente e di diventare parte della performance.
All’interno di questo ambiente, Salvi e Keane hanno sviluppato due approcci differenti ma complementari al ritratto. Alla fine sono state realizzate più di 1.300 fotografie.
A più di dieci anni di distanza, le immagini della Greenroom hanno assunto un ulteriore significato. Quello che era iniziato come un esperimento sul ritratto è diventato una testimonianza delle persone che, durante quelle estati, hanno formato per breve tempo una comunità intorno a BargaJazz. Il progetto ha inoltre dimostrato un aspetto centrale della storia del festival: la creatività non si fermava necessariamente quando terminava il concerto.
Per la curatrice Caterina Salvi, proprio questo dialogo tra diverse forme della memoria è stato al centro della mostra. Colore, ritmo, fotografia e materiali d’archivio sono stati messi in relazione tra loro, invece di essere presentati come storie separate. Ogni artista ha mantenuto una propria voce individuale, ma nel loro insieme le opere hanno creato qualcosa di simile a un’improvvisazione visiva intorno a un tema comune.
La mostra ha quindi segnato il quarantesimo anniversario del festival senza cercare di trasformare questi quarant’anni in qualcosa di immobile e definitivo. L’attenzione è stata rivolta tanto a ciò che BargaJazz ha generato nel tempo quanto a ciò che è avvenuto sui suoi palcoscenici.
Non è mancato anche un elemento più direttamente storico.
Le bacheche curate da Sara Moscardini della sezione di Barga dell’Istituto Storico Lucchese, insieme al BargaJazz Festival, hanno raccolto fotografie, manifesti, pubblicazioni e altri materiali provenienti dall’archivio del festival.
Questi documenti hanno offerto un filo conduttore attraverso l’evoluzione di BargaJazz, collocando le opere e i progetti fotografici all’interno della più ampia storia culturale e umana dalla quale sono nati.
Per la Fondazione Ricci, la mostra si è inserita pienamente anche nel suo costante impegno per la conservazione e la valorizzazione della memoria culturale di Barga. In questo caso si è trattato di una memoria particolarmente viva: molti dei musicisti, fotografi, artisti, organizzatori e spettatori rappresentati nella mostra hanno incrociato più volte i propri percorsi nel corso degli anni.
Quarant’anni dopo la nascita di BargaJazz, JAZZ! ha guardato alle tracce lasciate da questi incontri — non soltanto nella storia del festival, ma anche nei dipinti, nei negativi, nelle stampe, negli archivi digitali e nelle migliaia di fotografie.
E, come si addice al jazz, la storia è rimasta aperta.
“JAZZ! Omaggio a 40 anni di BargaJazz. Pittura, grafica e fotografie di Keane, Tony Phillips, Caterina Salvi, Enrico Stefanelli” è stata inaugurata alla Fondazione Ricci di Barga domenica 16 agosto 2026 ed è rimasta in programma fino al 27 settembre 2026.
La mostra è stata organizzata dalla Fondazione Ricci di Barga con il patrocinio del Comune di Barga, dell’Istituto Storico Lucchese sezione di Barga e di Unitre Barga, con il sostegno della Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca.
