A sun dog or mock sun, also called a parhelion in meteorology, is an atmospheric optical phenomenon that consists of a bright spot to one or both sides of the Sun. Two sun dogs often flank the Sun within a 22° halo.
Parhelia typically appear as bright and colorful spots in the sky, about 22° or more apparent radius to the left and/or right of the Sun.
The ice crystals responsible for this phenomenon are hexagonal in shape and are typically between 0.5 and 1 mm thick.
These crystals act as prisms, refracting sunlight in many directions, but with a minimum deviation angle of about 158°, which causes the formation of parhelia about 22° away from the Sun.
Refraction depends on wavelength, so parhelia have a red inner portion and other colors on the outer edges, which are subdued due to overlap. The height of the Sun is also important: parhelia move away from it as its height increases.
Aristotle notes that “two mock suns rose with the sun and followed it all through the day until sunset.” He says that “mock suns” are always to the side, never above or below, most commonly at sunrise or sunset, more rarely in the middle of the day.
The poet Aratus mentions parhelia as part of his catalogue of Weather Signs; according to him, they can indicate rain, wind, or an approaching storm.
Artemidorus in his Oneirocritica (‘On the Interpretation of Dreams’) included the mock suns amongst a list of celestial deities.
 |
 |
 |
 |
Il parelio è un fenomeno ottico atmosferico dovuto alla rifrazione della luce solare da parte dei piccoli cristalli di ghiaccio sospesi nell’atmosfera e che solitamente costituiscono i cirri. È uno dei vari possibili effetti ottici generati dal ghiaccio e che solitamente prendono la forma di aloni o archi luminosi.
I pareli appaiono tipicamente come macchie luminose e colorate nel cielo, a circa 22° o più di raggio apparente sulla sinistra e/o destra del Sole.
I cristalli di ghiaccio responsabili di questo fenomeno sono di forma esagonale e spessi da 0,5 a 1 mm. Questi cristalli, fungendo da prismi, rifrangono la luce del sole in molte direzioni, ma con un minimo angolo di deviazione di circa 158°, che causa la formazione di pareli a circa 22° gradi dal Sole.
La rifrazione dipende dalla lunghezza d’onda, così i pareli hanno la parte interna rossa e altri colori nelle parti più esterne, smorzati dalla reciproca sovrapposizione.
Anche l’altezza del Sole è importante: i pareli si allontanano da esso al crescere della sua altezza.
