The official competition announcements for Bargajazz 2026 have been published, with this year dedicated to Stevie Wonder as the festival celebrates forty years of activity.
The 37th edition of the International Competition for Jazz Orchestra Arrangement and Composition is dedicated this year to the music of Stevie Wonder — a composer who, although rooted in soul and pop, has had a profound influence on contemporary music and to whom many jazz musicians have paid tribute.
Guest of the BargaJazz Orchestra will be Grégoire Maret, a world-renowned virtuoso of the chromatic harmonica, who will perform as soloist the pieces specially arranged for him by the competitors.
As every year, the competition is divided into two sections: arrangement (A) and original composition (B). The selected scores will be performed by the BargaJazz Orchestra conducted by Mario Raja on 21 and 22 August 2026.
The Bargajazz Contest 2026 is dedicated to emerging bands under 35. The selected groups will perform at the end of August as part of the festival, where a prize will be awarded to the best group and another to the best soloist, dedicated to Luca Flores, the exceptional pianist who passed away prematurely and who was part of the Barga orchestra in the early editions of the festival.
The calls for applications are available on the website www.bargajazz.it
Since 1997, Swiss-born Grammy-winning harmonica player and composer Grégoire Maret has been living and working in New York City. In addition to recording as a leader, Maret has been a first-call sideman to some of the most prominent names in modern music.
Though jazz is his first love and primary pursuit, Maret’s emotionally open, expressive chromatic style has led to studio and stage work with Prince, Pat Metheny, Meshell Ndegeocello, Terri Lynne Carrington, Cassandra Wilson, Elton John, and Sting.
Maret’s earliest recorded appearances Stateside began with two tunes on pianist Jack Terrasson’s celebrated What It Is in 1999. In 2007, Maret and pianist Andy Milne released the co-billed outing Scenarios. Five years later, a self-titled debut was greeted by jazz critics with enthusiasm. 2016’s Wanted showcased standards, but the album’s highlights were Maret’s originals. In 2019, Maret and harpist Edmar Castaneda issued the duo offering Harp vs. Harp.
Maret was born in Switzerland in 1975 to a Swiss father and an American mother from Harlem, New York. Though he received proper musical training in school, he didn’t begin playing harmonica until he was 17 years old; he proved a prodigy. After graduating from high school, he attended the Superior Conservatory of Music in Geneva and worked with jazz and pop musicians.
Between 1995 and 1999, he played in the Grégoire Maret-Leo Tardin Quartet in Europe and live with visiting jazzmen including Reggie Workman, Charles Tolliver, Max Roach, and Tito Puente, to name a few.
That taste of the jazz life was the impetus for Maret emigrating to New York and the New School where he continued his studies of the harmonica and jazz composition in the jazz department. Though he sat in with a variety of players when he first arrived in New York, he got his first break as a session man for Jimmy Scott on 1998’s Holding Back the Years. He remained with the singer’s group for the next five years. In 1999, Jacky Terrasson hired him for What It Is, as did David Sanborn for Inside. After leaving Scott’s group in 2001, Maret worked with Terrasson, drummer Leon Parker
All of the Barga Jazz Festival articles on Barganews can be seen here, forming part of a large archive documenting the festival over many years.
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Pubblicati i bandi di concorso nel segno di Stevie Wonder per Bargajazz 2026, che festeggia quest’anno i quaranta anni di attività.
Il concorso internazionale di arrangiamento e composizione per orchestra jazz, 37° edizione è dedicato per quest’anno alla musica di Stevie Wonder, un compositore che pur appartenendo al mondo del Soul e del pop ha avuto una grande influenza su tutta la musica contemporanea e al quale molti jazzisti hanno reso omaggio. Ospite della BargaJazz Orchestra sarà Grègoire Maret, virtuoso dell’armonica a bocca cromatica apprezzato a livello mondiale, che suonerà come solista i brani arrangiati appositamente per lui dai concorrenti.
Come ogni anno il concorso si articola in due sezioni dedicate rispettivamente: all’arrangiamento (A); alle composizioni originali (B). Le partiture selezionate saranno eseguite dalla BargaJazz Orchestra diretta da Mario Raja il 21 e 22 agosto 2026.
Dedicato alle band emergenti under 35 il Il bando Bargajazz Contest 2026. I gruppi selezionati si esibiranno a fine agosto nell’ambito del festival dove verrà assegnato un premio al miglior gruppo e un premio al miglior solista dedicato a “Luca Flores”, eccezionale pianista prematuramente scomparso, che ha fatto parte dell’orchestra di Barga nelle prime edizioni del festival.
I bandi sono disponibili sul sito web www.bargajazz.it
Dal 1997, l’armonicista e compositore svizzero vincitore di un Grammy Grégoire Maret vive e lavora a New York City. Oltre a incidere come leader, Maret è stato uno dei sideman più richiesti da alcuni dei nomi più importanti della musica contemporanea.
Sebbene il jazz sia il suo primo amore e la sua principale vocazione, il suo stile cromatico, emotivo ed espressivo lo ha portato a lavorare in studio e dal vivo con artisti come Prince, Pat Metheny, Meshell Ndegeocello, Terri Lyne Carrington, Cassandra Wilson, Elton John e Sting.
Le prime registrazioni di Maret negli Stati Uniti risalgono al 1999, con due brani presenti nell’acclamato album What It Is del pianista Jacky Terrasson. Nel 2007, Maret e il pianista Andy Milne hanno pubblicato insieme Scenarios. Cinque anni dopo, il suo album di debutto omonimo è stato accolto con entusiasmo dalla critica jazzistica. Nel 2016, Wanted ha proposto standard, ma i momenti più interessanti dell’album sono stati i brani originali di Maret. Nel 2019, Maret e l’arpista Edmar Castañeda hanno pubblicato il progetto in duo Harp vs. Harp.
Maret è nato in Svizzera nel 1975 da padre svizzero e madre americana originaria di Harlem, a New York. Pur avendo ricevuto una formazione musicale scolastica, ha iniziato a suonare l’armonica solo a 17 anni, rivelandosi subito un prodigio. Dopo il diploma ha frequentato il Conservatorio Superiore di Musica di Ginevra, collaborando con musicisti jazz e pop.
Tra il 1995 e il 1999 ha suonato in Europa con il Grégoire Maret-Leo Tardin Quartet e dal vivo con importanti jazzisti di passaggio, tra cui Reggie Workman, Charles Tolliver, Max Roach e Tito Puente, solo per citarne alcuni.
Questa esperienza nel mondo del jazz lo spinse a trasferirsi a New York e alla The New School, dove proseguì gli studi di armonica e composizione jazz. Nei suoi primi anni a New York suonò con numerosi musicisti, ma il suo primo importante ingaggio arrivò come session man per Jimmy Scott nell’album Holding Back the Years del 1998. Rimase con il gruppo del cantante per i successivi cinque anni. Nel 1999, Jacky Terrasson lo volle in What It Is, così come David Sanborn per Inside. Dopo aver lasciato il gruppo di Scott nel 2001, Maret ha collaborato con Terrasson e con il batterista Leon Parker.
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