Homemade vegetable lasagne in Barga

Across much of the world, it is Christmas Day itself — 25 December — when families gather for the main festive meal. But in Barga, as in most of Italy, the real focus falls on the evening before. On 24 December households close their doors, kitchens come alive, and the stress level of the designated family cook begins its familiar annual ascent as preparations for the traditional Christmas Eve dinner get underway.

Italian Christian custom has long dictated that the meal on the evening of the 24th should be centred around fish. Other dishes are perfectly possible and socially acceptable, yet serving meat remains, in most homes, something of a culinary taboo.

Among the classics to appear on the table is, of course, lasagna. And here in Barga there is no question of simply buying a ready-made tray from the supermarket or retrieving one from the freezer. Lasagna for Christmas must be crafted by hand — layer by layer, with patience, pride, and no small amount of family tradition.

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In gran parte del mondo è il giorno di Natale stesso — il 25 dicembre — il momento in cui le famiglie si riuniscono per il pasto principale delle feste. Ma a Barga, come nella maggior parte d’Italia, l’attenzione si concentra soprattutto sulla sera precedente. Il 24 dicembre le case si chiudono, le cucine si animano e il livello di stress del cuoco designato in famiglia comincia la sua consueta ascesa annuale mentre iniziano i preparativi per la tradizionale cena della Vigilia.

La consuetudine cristiana italiana vuole da sempre che il pasto della sera del 24 sia incentrato sul pesce. Altri piatti sono certamente possibili e socialmente accettati, ma servire carne rimane, nella maggior parte delle case, un tabù culinario.

Tra i classici che compaiono in tavola c’è naturalmente la lasagna. E qui a Barga non si parla certo di acquistare una teglia già pronta al supermercato o di tirarne fuori una dal congelatore. La lasagna di Natale deve essere fatta a mano — strato dopo strato, con pazienza, orgoglio e una buona dose di tradizione familiare.