Negli anni ’90 Ivo Moriconi, allora titolare dell’omonima cartolibreria, ebbe la buona idea di raccogliere e pubblicare in modo accurato ma informale appunti, ricordi e quant’altro sulla vita barghigiana seguendo la sua passione per la storia.
“Sono venuto in possesso di alcuni scritti antichi riguardanti personaggi, vicende e luoghi della nostra Barga – Così introduceva la pubblicazione del libretto che stiamo per proporvi – Della loro lettura io mi sono molto dilettato e penso possa essere un piacere anche per altri che si appassionano a queste cose.
Ho pensato, allora, di farne una piccola serie da mettere a disposizione di tutti.
Poiché, però, non sarà possibile produrne tante copie, dovrò necessariamente farli da me, e mi scuso fin d’ora per la loro veste modesta; spero che supplisca il loro contenuto.
Anticipatamente ringrazio per l’accoglienza che verrà loro riservata.
Questo libretto riguarda il terremoto avvenuto nella notte tra il 4 e il 5 marzo 1902 e ciò che ne seguì tra la popolazione giustamente spaventata.
Buona lettura”
Così Ivo Moriconi presentava lo scritto di Marianna Marchetti di Tiglio, testimone oculare ed in seguito cronista di quel lungo periodo di paura, danni e speranze che per giorni attanagliò la popolazione di Barga e del suo comune, e nel riproporlo sul web, anche noi vi auguriamo buona lettura.
La sera del 4 Marzo sebbene fredda con una brezzina pungente, era bella, serena, tranquilla da farci sperare un felice riposo.
Fino dalle ore 9 di sera da alcuni del paese fu avvertita una leggera scossa di terremoto, un’altra alle ore 11 e una terza più sensibile verso la mezzanotte. Molti insospettiti, si alzarono dal letto e alcuni uscirono anche di casa, ma i più immersi nel sonno non le avvertirono.
Circa alle ore tre e un quarto della mattina del dì 5 si udì un’altra scossa piccola, di breve durata; pochi minuti dopo un’altra, poi una terza, una quarta, una quinta a distanza di cinque minuti circa l’una dall’altra e finalmente una sesta cosi forte che mise in allarme tutto il paese. Fu allora un movimento generale. Le strade, le piazze cominciarono ad affollarsi e la gente in atto di sgomento cercava di uscire più che mai dalle proprie abitazioni. Circa alle ore 4 e mezzo si udirono suonare le campane del Duomo, fu esposto immediatamente il Santissimo Sacramento alla pubblica venerazione con l’idea di tenerlo esposto tutto il giorno e molta gente si riversò in Chiesa a pregare.
Dall’ultima scossa alle ore 5 se ne sentirono almeno 6, Alle 5 e mezzo né ripeté un’altra che impressionò l’intera popolazione. Tuttavia nella speranza che oramai con queste due forti scosse, tutto fosse cessato, la maggior parte della popolazione si era ritirata dalle strade per riprendere le proprie occupazioni mentre altri se ne erano andati ad ascoltare la S. Messa in qualche Chiesa del paese per implorare a Dio la cessazione di sì tremendo flagello. Nella Chiesa dell’Annunziata fu scoperta l’immagine della SS. Vergine salutata dall’Angelo. Nella Chiesa del SS. Crocifisso l’immagine del taumaturgo S. Antonio e quivi pure accorse una folla devota. Si pregava e si sperava, ma non cessarono le piccole scosse, nella mattinata al dire di molti che si trovavano in casa, ma non avvertite da chi era all’aperto. Ben presto doveva succeder di peggio.
Erano le 8 e mezzo circa quando sopravvenne un’altra terribilissima scossa, ondulatoria e sussultoria al tempo stesso con una romba spaventosa che mise il terrore in tutti.
Le case scuotevano in una maniera così furiosa che da un momento all’altro si temeva che si squarciassero. I campanelli degli usci suonavano a gran distesa, le masserizie traballavano, caddero diversi camini e molte case tirarono delle screpolature, specie nelle cantonate e nei muri interni, di modo che i proprietari hanno dovuto risarcirle con molte leghe.
Mai a memoria di uomo era successa una scossa così forte. Fortunatamente fu breve, forse tre o quattro minuti, che se avesse continuato per altri pochi, Barga poteva dirsi assolutamente distrutta. Lo spavento nondimeno fu grande e più raccapricciante per quelli che si trovavano nelle Chiese. Fu un fuggi fuggi, un momento di terrore indescrivibile.
Tutti in preda ad una terribile agitazione, non sapevano più a che partito appigliarsi. Dappertutto erano grida spaventevoli. Non si sentivano che delle voci sparse qua e là chiedendo consigli e conforti al tempo stesso. Il Brigadiere dei Carabinieri Sig. Spero Arcangioli nativo di Lamporecchio il primo fra tutti (è doveroso il dirlo) percorse il paese e mentre incoraggiava la popolazione, consigliava tutti di andare all’aperto. Il Fosso e il Bastione furono il principale ricovero per tutti i paesani che ogni tanto sentivano tremare la terra sotto i piedi.
Nel corso del giorno furono molte le scosse da non poterle numerare precisamente, però leggiere con romba sorda che si dipartiva di là dall’Appennino verso S. Anna e Barigazzo. Fu sgombrata immediatamente la Chiesina della Fornacetta perché la cupola minacciava rovina e levato il Santissimo fu portato in Duomo.
Poco dopo lo stesso Brigadiere prudentemente fece sgombrare ancora la Chiesa del Duomo per timore che le scosse si ripetessero più forti e succedesse una catastrofe. Quei momenti furano di terrore.
Veder trasportare Gesù Sacramento sul bastione, depositarlo alla meglio perché al momento non era preparato nulla, destava raccapriccio.
I soli rami del Cedro del Libano fecero per qualche momento da Padiglione al Signore dell’Universo. Più tardi fu improntato un Altare meglio che si poté e quindi fu tenuto alla pubblica venerazione.
Vi fu portata pure la SS. Annunziata, immagine tanto miracolosa, che tante altre volte in simili circostanze fu esposta in cotesto luogo perché con la sua potente intercessione pregasse il suo Divin Figlio per questo popolo che piangente la supplicava.
Il Fosso così chiamato che ha servito sempre di ricreazione e di svago ai Barghigiani non solo ma ai forestieri che qui passano i mesi dell’estate, in quei giorni era divenuto un tempio, una chiesa e in quella terra si inginocchiavano tutti riverenti davanti all’Altissimo e alla Madre sua recitando preci di penitenza colle lacrime agli occhi di tutti gli astanti per timore pur troppo di un meritato castigo. Non mancò mai l’assistenza di giorno e di notte di un sacerdote e molti nella mattina vi celebrarono la Messa e fu un continuo pregare.
Veder poi le povere madri tutte scarmigliate stringere al seno i loro cari piccini, esporli il giorno ai raggi del sole e la notte alla rugiada cadente, porgerli colle manine accoppiate spaventati anch’essi in atto supplichevole alla Vergine benedetta, era uno spettacolo lacrimevole. Voltando lo sguardo a destra e a sinistra non vedere altro che gruppi di persone che si ispiravano debolmente coraggio a vicenda, ciascuno col suo fagottino contenente un po’ di pane per rifocillare alla meglio i loro corpi, faceva male, non si poteva reprimere un sospiro e sentirsi una stretta di cuore opprimente. Certi momenti non si possono descrivere, bisogna ritrovarcisi per sapere quel che sono di doloroso. Una povera donna svenne sulla piazza del Fosso, a un’altra sofferente di cuore, prese male, e portata a casa il giorno dipoi morì. La notte dello stesso giorno nessuno abitò nelle case.
Chi andava e chi veniva a tenere compagnia al Santissimo Sacramento e alla Vergine Santa sul bastione. Molti stettero per le capanne fino a 25 e 30 persone per ciascuna, quali avevano fatto delle tende per ripararsi soltanto dall’aria, altri avevano preso a nolo le carrozze coperte che si trovavano nel paese per rifugiarci i loro figliuoletti lattanti e così avevano cercato di adattarsi alla meglio. Ci si incontrava per le strade ci guardavamo col viso pallido e scontraffatto e non si aveva coraggio di proferire parola, soltanto dalle labbra mute sembrava che uscisse quell’accento. Se non ci vediamo più, ci riuniremo nell’altro mondo.
A questo pensiero il cuore addolorato batteva violento. Era inutile lusingarci, era inutile fare gli spiriti forti, la paura non passava, perché ogni tanto si ripeteva qualche scossetta, che ci faceva tremare. Il giorno 6 e la notte seguente fu tenuto sempre il Sacramento e il simulacro della Vergine sul bastione. Altre piccole scosse, successero in questi giorni, ma queste pure non si potevano numerare con precisione, perché nell’allarme di tutta la popolazione, troppe se ne raccontavano.
Il 7 vedendo che il cielo pareva annuvolasse, dopo aver ispezionata la Chiesa della Collegiata e le altre Chiese fu stabilito di riportare il Santissimo al suo posto e la SS. Annunziata pure alla sua Chiesa.
Non si può descrivere il popolo accorso per questa circostanza, Barga era gremita.
Furono fatte due solenni processioni con tutte le Confraternite locali riportando il Santissimo al Duomo e la Vergine alla sua destinazione. Ambedue fecero il giro del paese cantando inni di lode in ringraziamento di essere tutti salvi.
Sempre però intimoriti perché si sentiva ogni tanto qualche scosserella non notate da tutti perché piccole, si viveva colla speranza che volessero cessare del tutto. Ma fu illusione, ogni tanto se ne sentiva di nuove.
Quando meno ce l’aspettavamo il dì 11 alle 12 e mezzo una scossa pronunziata si fece nuovamente sentire dal popolo di Barga. Non si può descrivere l’impressione che recò, tutti si riversarono di nuovo per le strade. Alle 13 suonate ripeté ancora più forte.
Le persone oramai impressionate da tanti giorni credendo forse che volesse ricominciare un altro periodo non sapevano più che risolvere talmente che la notte si decisero di stare all’aperto e molte persone dormirono per ben parecchie notti nelle capanne non avendo il coraggio di stare in casa. I giorni passavano e di tanto in tanto continuava a farsi sentire qualche scosserella che ci teneva in timore.
Si arrivò al dì 31. Eravamo abbastanza calmi, qualche altro piccolo moto tellurico si era fatto risentire nei giorni passati, ma ben piccola cosa.
Anzi si diceva da molti ed anche dal Padre Bertelli dell’Osservatorio di Firenze che si sarebbero sentite altre scosse, ma minori e non da impressionare, come le prime e finalmente sarebbero andate a cessare del tutto. Tutto questo incoraggiava abbastanza, ma purtroppo non fu così. Alle 8 e 12 minuti di detta sera, una romba impetuosa si fece nuovamente sentire.
Fu breve ma forte simile ad una mina che scoppia lontana. Quasi subito dopo, si ripeterono altre due scosse ondulatorie e di breve durata. Nuovamente tutta la popolazione fu in allarme, e come era possibile starsene tranquilli?
Eravamo già nella notte e sempre più il timore cresceva. Si temeva sempre di peggio, come successe la prima volta e la maggior parte dei paesani stettero alzati e quelli che avevano le capanne a disposizione vi tornarono di nuovo.
Grazie al cielo non vi fu nulla di più, continuava qualche piccolo movimento, ma neppure da tutti notato. Il giorno appresso 1 aprile fu incominciato un triduo nella Chiesa Collegiata a S. Cristoforo nostro Patrono speciale, perché intercedesse presso il Signore, la grazia di far cessare sì desolante flagello.
La terza sera fu portato processionalmente il Braccio miracoloso di sì grande Protettore intorno alla Chiesa, ed ogni tanto il Clero e il popolo s’inginocchiavano riverenti, mentre il sacerdote benediceva il nostro caro paese.
Aggiungerò ora a questa mia breve descrizione, che anche nella vicina Parrocchia di Tiglio fino da quando furono udite le prime scosse fu stabilito di fare una festa solenne alla SS. Annunziata esponendo alla pubblica venerazione la Sacra immagine, capolavoro di scultura pisana e in grandissima venerazione fra questo popolo, seguendo la pia tradizione dei loro avi che in simili calamità vi ebbero sempre ricorso.
Il dì 3 Aprile infatti incominciò un triduo predicato da valente oratore con affluenza sempre crescente di popolo dalla mattina alla sera.
La sera del dì 5 vi fu illuminazione con fuochi di artificio. La domenica in Albis (6 Aprile) la mattina vi furono diverse Messe piane e alle ore 10 Messa solenne in musica eseguita dall’Egregio Maestro Sig. Saverio Cecchini con gli elementi della Cappella di Barga. Tanto nella mattinata che nel giorno accorsero in processione molte compagnie del Vicariato di Barga con numeroso popolo di seguito talmente che giammai si era veduta tanta affluenza, al dire dei più vecchi a questa Chiesa.
Fu spettacolo dì devozione veramente ammirando.
Alle ore 3 Vespro solenne, poi processione attorno al paese. Apriva la detta processione un numero di fanciulle, poi la Confraternita del SS. Crocifisso di Barga, quindi uno stuolo di bambini vestiti a foggia di angioli con lo stemma della Vergine, seguiva la Reliquia della Vergine dietro la Banda Comunale di Barga. Dopo le funzioni la Banda suonò vari pezzi, di scelta musica sul piazzale della Chiesa, poi più tardi fuochi pirotecnici e grande illuminazione tanto a Tiglio di sopra che di sotto e per tutte le circostanti colline che faceva una magnifica veduta. Giammai dimenticheremo questa bellissima festa fatta con slancio di fede sublime da tutto un popolo concorde, compatto che spontaneo vi accorse per inginocchiarsi alla Regina dei cieli e renderle le dovute grazie di tutti i favori ottenuti in sì pericolosi momenti.
Siamo al 12 aprile e le piccole scosse telluriche non sono ancora cessate e forse dureranno dell’altro. Ma intanto possiamo ringraziare il Signore che non vi è rimasto nessuna vittima e neanche si sono verificati tutti quei danni che si temevano in principio, sebbene molti fabbricati abbiano sofferto abbastanza. Dopo tante preghiere di questo popolo devoto che tutt’ora continuano, speriamo che il Signore abbia misericordia di noi e tutto finisca qui. Per noi son purtroppo dolorose e assai tristi memorie da non potersele dimenticare giammai. Si sa che la morte è certa, ma il pensiero di rimanere sepolti fra le rovine di casa propria spaventa i più forti e non vi può essere nessuno fra i 
viventi che l’affronti con tutto quel coraggio che da taluni si ostenta e si magnifica…
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In the 1990s, Ivo Moriconi, then owner of the stationery and bookshop that bore his name, had the good idea of carefully yet informally collecting and publishing notes, memories and various accounts of life in Barga, following his passion for history.
“I came into possession of some old writings concerning people, events and places of our Barga,” he wrote in the introduction to the little booklet we are about to present to you. “I greatly enjoyed reading them and I think they may also give pleasure to others who are interested in such matters.
So I thought of producing a small series to make them available to everyone. Since, however, it will not be possible to produce many copies, I will have to make them myself, and I apologise in advance for their modest appearance; I hope their content will make up for it.
I thank you in advance for the welcome that will be given to them.
This booklet concerns the earthquake that occurred during the night between the 4th and 5th of March 1902 and what followed among a population justly frightened.
Enjoy the reading.”
With these words Ivo Moriconi introduced the account written by Marianna Marchetti of Tiglio, an eyewitness and later chronicler of that long period of fear, damage and hope that gripped the people of Barga and its surrounding area for many days. In presenting it again here on the web, we too wish you an enjoyable reading.
On the evening of 4 March, although the air was cold with a sharp breeze, the night was beautiful, calm and serene, making us hope for a peaceful rest.
As early as nine o’clock in the evening some people in the town felt a light earthquake tremor; another occurred at eleven o’clock and a third, more noticeable, around midnight. Many, becoming suspicious, got out of bed and some even went outside, but most people, deeply asleep, did not notice them.
At about 3:15 in the morning on the 5th, another small tremor was felt, brief in duration. A few minutes later came another, then a third, a fourth and a fifth, each about five minutes apart, and finally a sixth so strong that it alarmed the whole town.
At that point there was a general movement. The streets and squares quickly filled and people, in a state of fear, tried to leave their homes. At about 4:30, the bells of the Duomo were heard ringing. The Blessed Sacrament was immediately exposed for public veneration with the intention of leaving it exposed for the entire day, and many people rushed into the church to pray.
From the last tremor until about 5 o’clock, at least six more were felt. At 5:30 another occurred that deeply impressed the whole population. Nevertheless, in the hope that after these strong shocks everything had ceased, most people left the streets and returned to their occupations, while others went to attend Mass in one of the churches of the town, praying that God would end such a terrible scourge.
In the Church of the Annunziata, the image of the Most Holy Virgin greeted by the Angel was uncovered. In the Church of the Holy Crucifix, the image of the wonder-working Saint Anthony was exposed, and a devout crowd gathered there as well. People prayed and hoped, yet the small tremors did not cease during the morning, according to those who were indoors, though they were not felt by those who were outside. Soon something worse was to happen.
It was around 8:30 when another terrible tremor arrived, both undulating and violent, accompanied by a frightening roar that filled everyone with terror.
The houses shook so violently that it seemed at any moment they might split apart. Doorbells rang wildly, household objects swayed, several chimneys collapsed and many houses developed cracks, especially at the corners and in the interior walls, so that the owners later had to repair them with many reinforcements.
Never in living memory had such a powerful shock occurred. Fortunately it was brief, perhaps three or four minutes, for if it had lasted a little longer Barga might have been completely destroyed. The fright, however, was immense and even more terrifying for those who were in the churches. People fled in every direction in a moment of indescribable terror.
Everyone, seized with terrible agitation, no longer knew what to do. Frightened cries were heard everywhere. Voices rose here and there asking for advice and comfort at the same time.
The Carabinieri Brigadier, Mr. Spero Arcangioli, originally from Lamporecchio, was the first—this must be said—to walk through the town encouraging the population and advising everyone to go out into the open.
The Fosso and the Bastione became the principal refuge for the townspeople, who every now and then felt the earth trembling beneath their feet.
Throughout the day many tremors were felt, too many to count precisely, though they were lighter and accompanied by a dull rumble that seemed to come from beyond the Apennines toward Sant’Anna and Barigazzo.
The small Church of the Fornacetta was immediately evacuated because its dome threatened to collapse, and the Blessed Sacrament was transferred to the Duomo.
Soon afterwards the same Brigadier prudently had the Duomo itself cleared for fear that the tremors might grow stronger and cause a catastrophe.
Those moments were terrifying.
To see the Blessed Sacrament carried onto the Bastione, placed there as best as possible because nothing had been prepared, was deeply moving.
Only the branches of the Cedar of Lebanon served for a moment as a canopy for the Lord of the Universe. Later an altar was arranged as well as possible and the Sacrament was kept there for public veneration.
The image of the Most Holy Annunziata, so miraculous and so often exposed in that place during similar calamities, was also brought there so that through her powerful intercession she might pray to her Divine Son for this people who, weeping, implored her.
The Fosso, which had always served as a place of recreation and leisure for the people of Barga and for the visitors who spend the summer months here, had in those days become a temple, a church. On that ground everyone knelt reverently before the Almighty and His Mother, reciting prayers of penance with tears in their eyes, fearing that perhaps a deserved punishment had fallen upon them.
There was never a moment without the presence of a priest, day and night. Many celebrated Mass there in the morning and prayers continued constantly.
To see the poor mothers, their hair dishevelled, clutching their little children to their breasts, exposing them by day to the sun and by night to the falling dew, holding their tiny folded hands toward the Blessed Virgin in supplication, was a heart-rending sight.
Looking around one saw only groups of people trying weakly to encourage one another, each with a small bundle containing a little bread with which to sustain themselves. It was painful to witness and impossible not to sigh with a heavy heart.
There are moments that cannot truly be described; one must live through them to know their sorrow.
One poor woman fainted in the square of the Fosso; another, suffering from heart trouble, became ill and, taken home, died the following day.
That night no one slept in their houses.
Some came and went to keep vigil with the Blessed Sacrament and the Holy Virgin on the Bastione. Many stayed in huts, twenty-five or thirty people in each. Some had made tents merely to protect themselves from the air, others rented covered carriages found in the town to shelter their nursing infants.
When we met in the streets we looked at each other with pale and distressed faces and lacked the courage to speak. It seemed that from our silent lips came only this thought:
If we do not meet again here, we shall meet in the other world.
At such thoughts the heart beat painfully.
It was useless to pretend courage. Fear did not pass, because from time to time another small tremor came that made us tremble again.
On 6 March and the following night the Blessed Sacrament and the image of the Virgin remained on the Bastione. Other small tremors occurred in those days, but they could not be counted precisely because, in the alarm of the population, too many were reported.
On the 7th, seeing the sky growing cloudy, after inspecting the Collegiate Church and the other churches, it was decided to return the Blessed Sacrament to its place and the image of the Annunziata to her church.
It is impossible to describe the crowd that gathered; Barga was packed with people.
Two solemn processions were held with all the local confraternities, returning the Blessed Sacrament to the Duomo and the Virgin to her shrine. Both processions went around the town singing hymns of praise in thanksgiving that everyone had been saved.
Yet people still lived in fear because from time to time another small tremor was felt.
On 11 March at half past twelve, another pronounced shock was felt by the people of Barga. The impression it made cannot be described. Everyone once again rushed into the streets. At one o’clock another even stronger tremor followed.
The people, already shaken by many days of fear, thought perhaps that a new period of earthquakes had begun and did not know what to do. That night many decided again to remain outdoors and several people slept for many nights in huts, not having the courage to stay in their homes.
The days passed and from time to time another small tremor reminded us of the danger.
Finally 31 March arrived. We were somewhat calmer. Some small movements of the earth had been felt in previous days but nothing serious.
Many said, including Father Bertelli of the Florence Observatory, that further tremors would occur but smaller and less alarming than the first ones, and that eventually they would cease altogether.
This encouraged us somewhat, but unfortunately it was not so.
At 8:12 in the evening a powerful rumble was again heard. It was brief but strong, like a mine exploding in the distance. Shortly afterwards two more brief undulating shocks followed.
Once again the whole population was alarmed. How could anyone remain calm?
It was already night and the fear grew stronger. People feared something worse might happen again as before, and most of the townspeople stayed awake. Those who had huts returned to them again.
Thanks be to heaven, nothing further happened.
On the following day, 1 April, a triduum began in the Collegiate Church dedicated to Saint Christopher, our special patron, asking him to intercede with the Lord and bring an end to such a devastating scourge.
On the third evening the miraculous Arm of the Saint was carried in procession around the church, and from time to time clergy and people knelt reverently while the priest blessed our beloved town.
I will add to this brief description that in the nearby parish of Tiglio, as soon as the first tremors were heard, it was decided to hold a solemn feast for the Most Holy Annunziata, exposing the sacred image for public veneration.
On 3 April a triduum began, preached by an eloquent orator, with an ever-growing crowd from morning until evening.
On the evening of the 5th there were illuminations and fireworks. On Sunday in Albis (6 April) several Masses were celebrated in the morning and at ten o’clock a solemn Mass with music performed by Maestro Saverio Cecchini with members of the chapel of Barga.
Many companies from the Vicariate of Barga arrived in procession with large numbers of people, so that the older inhabitants said never before had such a crowd been seen at that church.
It was a remarkable spectacle of devotion.
At three o’clock there was solemn Vespers followed by a procession around the village. The procession opened with a group of young girls, followed by the Confraternity of the Holy Crucifix of Barga, then a group of children dressed as angels carrying the emblem of the Virgin. The relic of the Virgin followed behind the Municipal Band of Barga.
After the ceremonies the band played several pieces of fine music in the square before the church. Later there were fireworks and great illuminations in Tiglio sopra and Tiglio sotto and across the surrounding hills.
Never shall we forget this beautiful celebration, carried out with sublime faith by an entire united people who came spontaneously to kneel before the Queen of Heaven and give thanks for the favours received during such dangerous moments.
We are now at 12 April and the small tremors have not yet ceased and may continue for some time. Yet we can thank the Lord that no lives were lost and that the damage feared at the beginning did not occur, although many buildings suffered.
After so many prayers from this devout population, which continue even now, we hope that the Lord will have mercy upon us and that everything will end here.
For us these are painful and sad memories that can never be forgotten. One knows that death is certain, but the thought of being buried beneath the ruins of one’s own home frightens even the strongest. There is no living person who can truly face such a prospect with all the courage that some claim to possess.