One of Britain’s fastest rising composers, Michael Stimpson has been a resident in Barga Vecchia for some time now and has appeared on this site many times over the past decade (all those articles can be seen here)
He has just released a new double CD of his latest composition “Age of Wonders” a voyage in music which was written to mark the 200th anniversary of the birth of Charles Darwin.
Now masterfully recorded by the Philharmonia Orchestra, the full evolution from violin and piano, through string quartet, string orchestra, and to complete as a work for full orchestra can be heard in its entirety under the baton of conductor Stuart Stratford.
AGE OF WONDERS – MAYA IWABUCHI I TOM POSTER – PHILHARMONIA ORCHESTRA I STUART STRATFORD
Violinist Maya Iwabuchi and pianist Tom Poster bring to life Darwin’s early life in The Man Who Walked With Henslow, while Maya, Fiona Cornall, Nicholas Buttiman, and Karen Stephenson of the Philharmonia Orchestra expertly perform the string quartet, The Beagle. The ‘Englishness’ of Darwin’s home, Down House is expressed in the work for string orchestra, An Entangled Bank, named after the famous quotation by Charles Darwin. Transmutations, for full orchestra, finally brings together the evolving threads, motifs, patterns, and mutations into four orchestral variations, closing Age of Wonders with a reflection of the opening work for violin and piano.
The music is added to on the second CD by the inspirational readings of Darwin by the late Robert Tear, Ruth Padel reading some of her poems also written for the Darwin anniversary, other interviews, and even recordings of Darwin’s finches used in the music.
The London-born and Wiltshire-resident composer Michael Stimpson has an unusual and in many ways inspiring biography. He initially studied Zoology and Botany whilst developing a high level of skill as a guitarist. In his mid-twenties he suffered a catastrophic illness which left him registered blind and unable to play the guitar to his erstwhile standard. Eventually, between 1993 and 1997, he undertook postgraduate studies in composition at the University of Southampton; so, presumably, only in his late forties did he come to embrace composition as his primary occupation.
The works of Michael Stimpson have been performed and commissioned by some of the UK’s most distinguished artists including the English Chamber Orchestra, London Sinfonietta, Allegri and Maggini String Quartets, Bristol Bach Choir, Roderick Williams, Paul Agnew, David Campbell, Philippe Graffin, and Sioned Williams. A number of the UK’s nest venues have featured performances of his work including Wigmore Hall, Queen Elizabeth Hall, Purcell Room, and Cadogan Hall, as well as a variety of UK festivals. International recognition has prompted performances in Australia, Europe, Iran and the USA, with an upcoming premiere of his third string quartet in Italy in 2018.
Michael’s works are varied in their subject matter, the stimulus often from contemporary events, favourite authors and poets.
String Quartet No. 1 (Robben Island) re ected the breakdown of apartheid; The Stars Have Withdrawn Their Shining (harp), the life of John Ruskin; The Angry Garden (choir and orchestra) explored the issue of global warming; and A Walk Into War (tenor and piano quintet) was based on the writing of Laurie Lee.
His major work to mark the 60th anniversary of the end of World War 2, Clouds of War (choir and orchestra) was presented at Cadogan Hall in the presence of HRH Prince Michael of Kent. This was followed by a four-stage work, Age of Wonders, to commemorate the 200th anniversary of the birth of Charles Darwin. Beginning as a piece for violin and piano, it evolved through string quartet and string orchestra to a work for full orchestra, commissioned by the Darwin Symphony Orchestra in Australia. Michael went on to write the opera, Jesse Owens, a work in four Acts for soli, chorus and full orchestra based on the life of the iconic US athlete.
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Uno dei compositori britannici in più rapida ascesa, Michael Stimpson, risiede ormai da tempo a Barga Vecchia ed è apparso molte volte su questo sito nel corso dell’ultimo decennio (tutti quegli articoli possono essere consultati qui).
Ha appena pubblicato un nuovo doppio CD della sua ultima composizione, “Age of Wonders”, un viaggio musicale scritto per celebrare il 200° anniversario della nascita di Charles Darwin.
Ora magistralmente registrata dalla Philharmonia Orchestra, l’intera evoluzione dell’opera – da violino e pianoforte, al quartetto d’archi, all’orchestra d’archi, fino alla versione completa per grande orchestra – può essere ascoltata nella sua interezza sotto la direzione del maestro Stuart Stratford.
AGE OF WONDERS – MAYA IWABUCHI | TOM POSTER – PHILHARMONIA ORCHESTRA | STUART STRATFORD
La violinista Maya Iwabuchi e il pianista Tom Poster danno vita ai primi anni di Darwin in The Man Who Walked With Henslow, mentre Maya, Fiona Cornall, Nicholas Buttiman e Karen Stephenson della Philharmonia Orchestra eseguono con grande sensibilità il quartetto d’archi The Beagle.
L’“inglesità” della casa di Darwin, Down House, viene evocata nell’opera per orchestra d’archi An Entangled Bank, titolo tratto da una celebre citazione di Charles Darwin. Transmutations, per orchestra completa, riunisce infine i fili evolutivi, i motivi e le trasformazioni in quattro variazioni orchestrali, concludendo Age of Wonders con un richiamo al brano iniziale per violino e pianoforte.
La musica del secondo CD è arricchita dalle letture ispirate di Darwin del compianto Robert Tear, dalle poesie di Ruth Padel scritte per l’anniversario darwiniano, da interviste e persino da registrazioni dei fringuelli di Darwin utilizzate nella composizione.
Il compositore, nato a Londra e residente nel Wiltshire, Michael Stimpson, ha una biografia insolita e in molti aspetti ispirante. Iniziň gli studi in Zoologia e Botanica, sviluppando al contempo un alto livello di abilità come chitarrista. A metà dei vent’anni fu colpito da una grave malattia che lo rese non vedente e gli impedì di suonare la chitarra ai livelli precedenti. Successivamente, tra il 1993 e il 1997, intraprese studi post-laurea in composizione presso l’Università di Southampton, arrivando quindi a dedicarsi pienamente alla composizione solo intorno ai quarant’anni.
Le opere di Michael Stimpson sono state eseguite e commissionate da alcuni degli artisti più prestigiosi del Regno Unito, tra cui la English Chamber Orchestra, la London Sinfonietta, i quartetti d’archi Allegri e Maggini, il Bristol Bach Choir, Roderick Williams, Paul Agnew, David Campbell, Philippe Graffin e Sioned Williams.
Le sue opere sono state eseguite in alcune delle sale più prestigiose del Regno Unito, tra cui la Wigmore Hall, la Queen Elizabeth Hall, la Purcell Room e la Cadogan Hall, oltre che in numerosi festival. Il riconoscimento internazionale ha portato esecuzioni in Australia, Europa, Iran e Stati Uniti, con una prima esecuzione del suo terzo quartetto d’archi prevista in Italia nel 2018.
Le composizioni di Stimpson spaziano per temi e ispirazioni, spesso legati ad eventi contemporanei, autori e poeti amati. Il Quartetto per archi n. 1 (Robben Island) rifletteva la fine dell’apartheid; The Stars Have Withdrawn Their Shining (arpa) era dedicato alla vita di John Ruskin; The Angry Garden (coro e orchestra) affrontava il tema del cambiamento climatico; e A Walk Into War (tenore e quintetto con pianoforte) si basava sugli scritti di Laurie Lee.
La sua importante opera per il 60° anniversario della fine della Seconda Guerra Mondiale, Clouds of War (coro e orchestra), fu eseguita alla Cadogan Hall alla presenza di Prince Michael of Kent. A questa seguì il lavoro in quattro fasi Age of Wonders, composto per commemorare il bicentenario della nascita di Charles Darwin. Iniziň come brano per violino e pianoforte, evolvendosi poi in quartetto d’archi, orchestra d’archi e infine in un’opera per grande orchestra, commissionata dalla Darwin Symphony Orchestra in Australia.
Michael ha successivamente composto l’opera Jesse Owens, un lavoro in quattro atti per solisti, coro e orchestra completa, basato sulla vita del celebre atleta statunitense Jesse Owens.
