The annual Castagnaccio contest took place in Barga Vecchia this evening (the first contest 2010 can be seen here )
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In 2010 there were just 6 contestants fighting it out for the honour of preparing the best traditional castagnaccio – the classic sweet dish from this area made from chestnut flour.
This year once again it was a fiercely contested Trophy with 25 entries
Thanks to the work of the organisers, the Lake Angels, it is once again a strictly controlled event with no names on the plates just numbers with people casting their votes for which in their opinion was the best.
Castagnaccio del Natale Trophy 2025
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Rossana Gonnella
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Doriano Casci
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Il Boschetto Goloso
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Roberta Guidi
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Anna Di Riccio and Nadia Agostini
ALBO D’ORO DISCIPLINA SINGOLA CASTAGNACCIO
ANNO 2010 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2011 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2012 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2013 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2014 1° class. MARESA ANDREOTTI
ANNO 2015 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2016 1° class. ROBERTA GUIDI
ANNO 2017 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2018 1° class. EMILIANA SANTI
ANNO 2019 1° class: TIZIANA FACCIO – PAOLO CASCI
ANNO 2020 1° class: “COVID”
ANNO 2021 1° class: PAOLO CASCI
ANNO 2022 1° class: CATERINA BARBUTI
ANNO 2023 1° class: PAOLO CASCI
ANNO 2024 1° class: MANUELA BALDISSERI
In 2023 the three time winner Paolo Casci declared at the prize giving ceremony that it would be the last time that he would be entering the competition with his traditional prepared Castagnaccio – to allow others the opportunity of winning.
Natale Bertolini, the maestro of all things chestnut had been producing castagnaccio from his oven for the past half a century, his skill was widely known in the valley and once more he proved it by winning for the second year running the Castagnaccio del Natale Trophy 2011
Natale died in May a couple of years later (article here) but the Trophy carrying his name carries on and the possibility of participating in the contest or winning it is taken very seriously.
The humble sweet chestnut has been an important ingredient in the Mediterranean diet – Homer mentions them, and Pliny even says which kinds were grown in Southern Italy. With time their cultivation spread throughout the peninsula, because they were one of the few food crops that could be grown on steep mountain slopes, and also one of the few crops that could be expected to provide sustenance through the long winter months.
By the middle ages castagne were the staple food of the peasants in large parts of Italy. In this area it has been the saviour of many people who otherwise would have starved when times got really bad and the sweet chestnut flour is still known to this day in Garfagnana as “poor mans flour”
Castagnaccio – The classic sweet dish from this area made from chestnut flour
This afternoon I tried my hand at one of the most easiest and tastiest dishes from Garfagnana and Barga – Castagnaccio The classic sweet dish from this area made from chestnut flour
I sifted 250 g of chestnut flour (good quality chestnut flour from one of the local mills at Fosciandora in Garfagnana) into a large bowl with a good pinch of salt and slowly added 200 ml of water and 200 ml of milk – the added milk does change the taste and the colour of the final castagnaccio .. (the original recipe would have been just 400 ml of water)
I stirred the mix until it was a good liquid batter.
I preheated the oven to 180° and prepared with butter the inside of a large flat oven dish.
I poured the mixture into the dish and sprinkled on top, a good couple of handful of walnuts, some pine nuts, sliced orange rinds* and a few springs of rosemary.
A couple of teaspoons of olive oil sprinkled across the top and into the oven for 40 minutes.
Cut into slices and hey presto in less than 40 minutes from start to finish – Castagniaccio.
Ingredients
250 g of chestnut flour
200 ml of water
200ml of milk
walnuts
pine nuts
sliced orange peel
rosemary
olive oil
salt
* Ok so I cheated a bit with the sliced orange peel. To add just that extra hit of sweetness, I heated them briefly in a small pan in some of the juice of the orange and added two small spoons of sugar to caramelise them. Naughty I know.
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Il concorso annuale del Castagnaccio si è svolto questa sera a Barga Vecchia (il primo concorso del 2010 può essere visto here).
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Nel 2010 c’erano solo 6 concorrenti a contendersi l’onore di preparare il miglior castagnaccio tradizionale – il classico dolce di questa zona a base di farina di castagne.
Quest’anno, ancora una volta, si è trattato di un Trofeo combattutissimo, con 25 partecipanti.
Grazie al lavoro degli organizzatori, i Lake Angels, si tratta ancora una volta di un evento rigidamente controllato: nessun nome sui piatti, solo numeri, con le persone chiamate a votare quello che, secondo loro, era il migliore.
Castagnaccio del Natale – Trofeo 2025
Rossana Gonnella
Doriano Casci
Il Boschetto Goloso
Roberta Guidi
Anna Di Riccio e Nadia Agostini
ALBO D’ORO – DISCIPLINA SINGOLA CASTAGNACCIO
ANNO 2010 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2011 1° class. NATALE BERTOLINI
ANNO 2012 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2013 1° class. CAMILLA PALANDRI
ANNO 2014 1° class. MARESA ANDREOTTI
ANNO 2015 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2016 1° class. ROBERTA GUIDI
ANNO 2017 1° class. MANUELA BALDISSERI
ANNO 2018 1° class. EMILIANA SANTI
ANNO 2019 1° class: TIZIANA FACCIO – PAOLO CASCI
ANNO 2020 1° class: “COVID”
ANNO 2021 1° class: PAOLO CASCI
ANNO 2022 1° class: CATERINA BARBUTI
ANNO 2023 1° class: PAOLO CASCI
ANNO 2024 1° class: MANUELA BALDISSERI
Nel 2023 il tre volte vincitore Paolo Casci ha dichiarato, durante la cerimonia di premiazione, che sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe partecipato al concorso con il suo castagnaccio tradizionale, per lasciare ad altri la possibilità di vincere.
Natale Bertolini, il maestro di tutto ciò che riguarda la castagna, ha prodotto castagnacci dal suo forno per oltre mezzo secolo. La sua abilità era ben conosciuta in tutta la valle e lo dimostrò ancora una volta vincendo, per il secondo anno consecutivo, il Trofeo Castagnaccio del Natale 2011.
Natale è morto nel maggio di un paio d’anni dopo (article here), ma il Trofeo che porta il suo nome continua, e la possibilità di partecipare al concorso o di vincerlo è presa molto seriamente.
La modesta castagna dolce è stata un ingrediente importante della dieta mediterranea: Omero le cita, e Plinio arriva persino a indicare quali varietà venissero coltivate nell’Italia meridionale. Con il tempo la loro coltivazione si diffuse in tutta la penisola, perché erano tra le poche colture che potevano crescere sui ripidi pendii montani e anche tra le poche in grado di garantire sostentamento durante i lunghi mesi invernali.
Nel Medioevo le castagne erano l’alimento base dei contadini in vaste aree d’Italia. In questa zona sono state la salvezza di molte persone che altrimenti sarebbero morte di fame nei periodi più difficili, e la farina di castagne è ancora oggi conosciuta in Garfagnana come la “farina dei poveri”.
Castagnaccio – il classico dolce di questa zona a base di farina di castagne
Questo pomeriggio mi sono cimentato in uno dei piatti più semplici e gustosi della Garfagnana e di Barga: il Castagnaccio, il classico dolce di questa zona a base di farina di castagne.
Ho setacciato 250 g di farina di castagne (farina di ottima qualità proveniente da uno dei mulini locali di Fosciandora, in Garfagnana) in una grande ciotola con una buona presa di sale e ho aggiunto lentamente 200 ml di acqua e 200 ml di latte. L’aggiunta del latte cambia il sapore e il colore del castagnaccio finale (la ricetta originale prevedeva solo 400 ml di acqua).
Ho mescolato fino a ottenere una pastella piuttosto liquida.
Ho preriscaldato il forno a 180° e imburrato l’interno di una grande teglia bassa.
Ho versato il composto nella teglia e ho cosparso la superficie con una generosa manciata di noci, pinoli, scorze d’arancia affettate* e qualche rametto di rosmarino.
Un paio di cucchiaini di olio d’oliva sparsi sopra e poi in forno per 40 minuti.
Tagliato a fette ed ecco fatto: in meno di 40 minuti dall’inizio alla fine, il castagnaccio.
Ingredienti
250 g di farina di castagne
200 ml di acqua
200 ml di latte
noci
pinoli
scorza d’arancia a fettine
rosmarino
olio d’oliva
sale
* Ok, ho un po’ barato con le scorze d’arancia. Per aggiungere un ulteriore tocco di dolcezza, le ho scaldate brevemente in un pentolino con un po’ del succo dell’arancia e ho aggiunto due piccoli cucchiaini di zucchero per caramellarle. Birichino, lo so.
