BargaJazz 40: forty years of music become a QR trail through Barga
Anyone walking through Barga Vecchia over the next few weeks may notice something new on the iron window grilles protecting the basement windows of the historic centre: a series of small square panels, each dominated by a year and a QR code.
They are part of BargaJazz 40 – 1986–2026, a multimedia project conceived and created by Barga-based artist Keane to mark forty years of BargaJazz by taking the festival’s history out of the archive and putting it back into the streets of the city.
There are 41 panels altogether, each measuring just 12cm square, one representing every year from the first BargaJazz in 1986 through to the current 2026 festival.
Rather than introducing new stands or structures into the historic centre, the project makes use of the existing inferriate — the iron window grilles that are a familiar feature of Barga Vecchia. The panels sit discreetly on this existing ironwork, becoming part of the streets and architecture rather than competing with them.
But the small panels are only the physical part of the project.
Scan one of the QR codes with a phone and it opens the corresponding year in a specially created BargaJazz 40 digital archive. There is an image connected with that edition of the festival, information about what happened that year and, most importantly, a short piece of music to listen to.
Working with material from the BargaJazz archive, Keane created the 41-point installation by bringing together historic posters and images, competition programmes, composers and arrangers, and recordings from different periods of the festival, linking the physical panels in the streets to a bilingual digital archive.
Someone coming across 1989 can suddenly find themselves listening to music connected with that year’s edition; turn another corner and the next QR might jump forward a decade or more.
There is no requirement to follow the history chronologically.
That is really the idea behind the project.
BargaJazz has never existed independently of Barga. Over four decades its musicians have played not only inside the Teatro dei Differenti but in piazzas and other spaces across the area. Musicians and audiences have walked these streets before and after concerts, and the festival has gradually become part of the cultural memory of the city.
For the 40th anniversary, rather than putting all that history into a room, BargaJazz 40 puts it back outside.
The individual pages also reveal the extraordinary amount of new music that has been written, arranged and performed in Barga as a result of the BargaJazz International Competition for Arrangement and Composition. Moving through the years means encountering not only some important names in jazz, but generations of arrangers, composers and musicians whose work has passed through Barga during the festival’s history.
The technology has deliberately been kept as unobtrusive as possible. There is no app to install and nothing to register for. Point a phone at the QR code, scan it and the corresponding year opens. The material can be viewed in Italian or English.
A digital map of Barga Vecchia also shows the locations of the QR panels, allowing anyone who wants to do so to turn the experience into a trail through the historic centre. Links on the individual pages make it possible to move through the archive chronologically as well.
But perhaps the nicest way of encountering BargaJazz 40 is by accident.
Turn a corner and find 1992. Walk a little further and perhaps 2006 appears. Scan it, listen for half a minute, read what was happening at BargaJazz that year and then continue through Barga.
In that sense BargaJazz 40 is neither simply an exhibition nor simply a website. It is an archive, a listening project and a walk through the city at the same time.
And after forty years of BargaJazz, there is something particularly appropriate about allowing that history to be heard again in the streets where so much of it happened.
Quarant’anni di BargaJazz scendono nelle strade di Barga
Chi passeggia per Barga Vecchia nelle prossime settimane potrebbe notare qualcosa di nuovo sulle inferriate che proteggono le finestre dei seminterrati del centro storico: una serie di piccoli pannelli quadrati, ciascuno caratterizzato da un anno e da un codice QR.
Fanno parte di BargaJazz 40 – 1986–2026, un progetto multimediale ideato e realizzato dall’artista Keane, residente a Barga, per celebrare i quarant’anni di BargaJazz, portando la storia del festival fuori dall’archivio e riportandola nelle strade della città.
In tutto sono 41 pannelli, ciascuno di appena 12 centimetri per lato, uno per ogni anno dalla prima edizione di BargaJazz nel 1986 fino all’attuale festival del 2026.
Invece di introdurre nuovi supporti o strutture nel centro storico, il progetto utilizza le inferriate già esistenti, un elemento familiare dell’architettura di Barga Vecchia. I pannelli si inseriscono così discretamente sulle strutture in ferro, diventando parte delle strade e dell’architettura senza entrare in competizione con ciò che li circonda.
Ma i piccoli pannelli sono soltanto la parte fisica del progetto.
Scansionando uno dei codici QR con il telefono si apre la pagina corrispondente a quell’anno all’interno di un archivio digitale creato appositamente per BargaJazz 40. Qui si trova un’immagine legata a quella particolare edizione del festival, informazioni su ciò che accadde in quell’anno e, soprattutto, un breve brano musicale da ascoltare.
Lavorando con il materiale dell’archivio di BargaJazz, Keane ha realizzato questa installazione in 41 punti riunendo manifesti e immagini storiche, programmi del concorso, compositori e arrangiatori, insieme a registrazioni provenienti da diversi periodi del festival, collegando così i pannelli fisici nelle strade a un archivio digitale bilingue.
Chi si imbatte, per esempio, nel 1989 può improvvisamente ritrovarsi ad ascoltare musica legata all’edizione di quell’anno; girato l’angolo, il QR successivo potrebbe portarlo avanti di dieci anni o più.
Non è necessario seguire la storia in ordine cronologico.
Ed è proprio questa l’idea alla base del progetto.
BargaJazz non è mai esistito indipendentemente da Barga. Nel corso di quattro decenni i suoi musicisti hanno suonato non soltanto all’interno del Teatro dei Differenti, ma anche nelle piazze e in altri spazi del territorio. Musicisti e pubblico hanno percorso queste strade prima e dopo i concerti e, nel tempo, il festival è diventato parte della memoria culturale della città.
Per il quarantesimo anniversario, invece di racchiudere tutta questa storia dentro una stanza, BargaJazz 40 la riporta all’aperto.
Le singole pagine rivelano anche la straordinaria quantità di nuova musica che è stata scritta, arrangiata ed eseguita a Barga grazie al Concorso Internazionale di Arrangiamento e Composizione per Orchestra Jazz. Attraversare gli anni significa incontrare non soltanto alcuni grandi nomi del jazz, ma anche generazioni di arrangiatori, compositori e musicisti il cui lavoro è passato da Barga nel corso della storia del festival.
La tecnologia è stata volutamente mantenuta il più semplice e discreta possibile. Non c’è nessuna app da installare e non è necessario registrarsi. Basta puntare la fotocamera del telefono verso il codice QR, scansionarlo e si apre l’anno corrispondente. Tutto il materiale può essere consultato sia in italiano che in inglese.
Una mappa digitale di Barga Vecchia mostra inoltre la posizione dei pannelli QR, permettendo a chi lo desidera di trasformare l’esperienza in un vero e proprio percorso attraverso il centro storico. I collegamenti presenti nelle singole pagine consentono anche di attraversare l’archivio in ordine cronologico.
Ma forse il modo più bello di scoprire BargaJazz 40 è per caso.
Si gira un angolo e si incontra il 1992. Si prosegue ancora un po’ e magari compare il 2006. Si scansiona il codice, si ascolta mezzo minuto di musica, si legge cosa stava accadendo a BargaJazz in quell’anno e poi si continua a camminare per Barga.
In questo senso BargaJazz 40 non è semplicemente una mostra e non è semplicemente un sito web. È allo stesso tempo un archivio, un progetto di ascolto e una passeggiata attraverso la città.
E dopo quarant’anni di BargaJazz, c’è qualcosa di particolarmente appropriato nel permettere a quella storia di essere ascoltata ancora una volta nelle strade dove gran parte di essa è avvenuta.
