Barga Remembers the Victims of the Arandora Star
The people of Barga gathered once again today at the Arandora Star memorial to remember one of the darkest chapters in the city’s long history of emigration.
The annual ceremony, held beside the memorial plaque unveiled in 2008, commemorates the hundreds of Italian civilians who lost their lives when the Arandora Star was torpedoed by the German submarine U-47 on 2 July 1940 while carrying internees from Liverpool towards Canada.
Among the victims were many men from Barga and the surrounding Serchio Valley, making the tragedy one that continues to resonate deeply within the community more than eighty-five years later.
Mayor Caterina Campani, speaking during the ceremony, reflected on the lasting importance of remembering those who died.
She spoke of the close links that continue to exist between Barga and Scotland, noting that descendants of Arandora Star victims continue to visit the city. Last year, she recalled, a woman and her granddaughter travelled from Florence after discovering that Barga holds an annual commemoration. One of their own relatives had been aboard the ship.
For the Mayor, the Arandora Star is inseparable from the wider story of Italian emigration.
“This tragedy belongs to the history of our emigrant families,” she said. “It also reminds us how deeply our own community became involved in one of the great civilian tragedies of the Second World War.”
She also reflected on how, for decades, many families found it too painful to speak about what had happened.
“For many years this story remained almost silent,” she explained. “Even within the families who had lost loved ones, it often wasn’t discussed for generations. Only later did these memories begin to emerge again.”
One of the most significant announcements during the ceremony concerned a new national initiative to preserve the memory of the disaster.
Mayor Campani revealed that she had recently met representatives from Bardi, another community that suffered heavy losses in the sinking. They are in the process of establishing an association bringing together the municipalities and organisations most affected by the tragedy.
Once the association is formally established, Barga intends to become one of its members.
“The aim,” she said, “is to preserve and promote the memory of this tragic event that unites so many of our communities.”
As wreaths were laid beneath the memorial and names were remembered once again, the ceremony served as another reminder that although eighty-six years have passed since the Arandora Star disappeared beneath the Atlantic, its legacy continues to shape the identity and collective memory of Barga and many other Italian communities whose families were forever changed by that single morning in July 1940.
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Barga ricorda le vittime dell’Arandora Star
La comunità di Barga si è riunita ancora una volta oggi presso il monumento dedicato all’Arandora Star per ricordare uno dei capitoli più dolorosi della lunga storia dell’emigrazione della città.
La cerimonia annuale, svoltasi accanto alla lapide commemorativa inaugurata nel 2008, rende omaggio alle centinaia di civili italiani che persero la vita quando l’Arandora Star fu silurata dal sommergibile tedesco U-47 il 2 luglio 1940, mentre trasportava gli internati da Liverpool verso il Canada.
Tra le vittime vi erano molti uomini di Barga e della Valle del Serchio, rendendo questa tragedia un evento che, a distanza di oltre ottantacinque anni, continua a toccare profondamente la memoria collettiva della nostra comunità.
Nel corso della cerimonia, la Sindaca Caterina Campani ha sottolineato l’importanza di continuare a ricordare coloro che persero la vita.
Ha parlato del forte legame che continua ad unire Barga e la Scozia, ricordando come ancora oggi i discendenti delle vittime dell’Arandora Star visitino la città. Lo scorso anno, ha ricordato, una signora e sua nipote arrivarono da Firenze dopo aver scoperto che Barga organizza ogni anno una commemorazione. Un loro familiare si trovava infatti a bordo della nave.
Per la Sindaca, la vicenda dell’Arandora Star è indissolubilmente legata alla più ampia storia dell’emigrazione italiana.
“Questa tragedia appartiene alla storia delle nostre famiglie di emigranti,” ha affermato. “Ci ricorda anche quanto profondamente la nostra comunità sia stata coinvolta in una delle più grandi tragedie civili della Seconda Guerra Mondiale.”
Ha poi ricordato come, per molti decenni, tante famiglie abbiano trovato troppo doloroso parlare di quanto accaduto.
“Per molti anni questa storia è rimasta quasi nel silenzio,” ha spiegato. “Perfino all’interno delle famiglie che avevano perso i propri cari, spesso non se ne parlava per intere generazioni. Solo in tempi più recenti questi ricordi hanno cominciato ad emergere. È una cosa che, se ci si pensa, fa davvero venire i brividi.”
Uno degli annunci più significativi della cerimonia ha riguardato una nuova iniziativa nazionale dedicata alla conservazione della memoria della tragedia.
La Sindaca Campani ha infatti reso noto di aver recentemente incontrato, insieme a Sonia, Giuseppe Conti del Comune di Bardi, un’altra località duramente colpita dal naufragio. È in corso la costituzione di un’associazione che riunirà i comuni e le organizzazioni maggiormente interessati dalla tragedia dell’Arandora Star.
Non appena l’associazione sarà formalmente costituita, anche il Comune di Barga entrerà a farne parte.
“L’obiettivo,” ha spiegato, “è valorizzare e mantenere viva la memoria di questa triste vicenda che accomuna tante delle nostre comunità.”
Con la deposizione della corona d’alloro ai piedi del monumento e il ricordo dei nomi delle vittime, la commemorazione ha rappresentato ancora una volta un momento di riflessione collettiva.
Sono trascorsi ormai ottantasei anni da quando l’Arandora Star scomparve nelle acque dell’Atlantico, ma il suo ricordo continua a far parte dell’identità di Barga e di molte altre comunità italiane, le cui famiglie furono segnate per sempre da quella tragica mattina del 2 luglio 1940.
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