Chestnut Threshing at Casa Guidi – Keeping an Autumn Tradition Alive
This morning, in the locality of Fornioni, at Casa Guidi, an old autumn tradition continued as a group of people gathered for the battitura delle castagne – the threshing of dried chestnuts.
At the centre of the activity was a remarkable piece of traditional machinery, mounted on an old wooden cart with large spoked wheels. Driven by a small modern engine, the machine combined the mechanical ingenuity of an earlier age with a few practical modern additions.
The chestnuts had already undergone the long drying process, traditionally carried out in a metato, where they are slowly dried over a wood fire for several weeks.
Now came the next stage: removing their hard outer shells and thin inner skins before the chestnuts could be taken to the mill and ground into flour.
The dried chestnuts were fed into the top of the threshing machine, where rotating mechanical parts broke away the shells and skins. The chestnuts then passed through the machine, emerging through a chute into a wooden sorting tray before being collected in buckets.
It was a busy morning, with everyone playing their part in keeping the machinery running and the chestnuts moving through the various stages of processing. Those working closest to the machine wore protective clothing and masks.
The setting could hardly have been more autumnal. The old stone walls of Casa Guidi, trees turning yellow and gold, and the mountains in the distance provided the backdrop to a process that has been part of life in these hills for generations.
Chestnut flour was once one of the most important foods in the mountain communities around Barga. It was used to prepare traditional dishes such as necci, polenta di neccio and castagnaccio, particularly during the winter months when other food was scarce.
Today, the battitura is no longer an everyday necessity, but mornings like this one at Casa Guidi help ensure that the machinery, knowledge and traditions of chestnut processing are preserved.
It was a reminder that, despite the changes in rural life over the decades, some of the old traditions are still very much alive in the hills around Barga.
Battitura delle castagne a Casa Guidi – Una tradizione autunnale che continua
Questa mattina, in località Fornioni, a Casa Guidi, si è rinnovata un’antica tradizione autunnale con la battitura delle castagne, un appuntamento che ha riunito alcune persone impegnate in una delle lavorazioni più caratteristiche della cultura contadina locale.
Al centro dell’attività c’era una straordinaria macchina tradizionale, montata su un vecchio carro di legno con grandi ruote a raggi. Azionata da un piccolo motore moderno, la macchina univa l’ingegnosità meccanica di un tempo ad alcune pratiche modifiche più recenti.
Le castagne avevano già affrontato il lungo processo di essiccazione, tradizionalmente effettuato nel metato, dove vengono lasciate asciugare lentamente sopra un fuoco di legna per diverse settimane.
Era quindi arrivato il momento della fase successiva: eliminare la buccia esterna e la sottile pellicina interna, prima di portare le castagne al mulino per trasformarle in farina.
Le castagne essiccate venivano versate nella parte superiore della macchina, dove un sistema di meccanismi rotanti provvedeva a separarle dalle bucce e dalle pellicine. Successivamente passavano attraverso la macchina, uscendo da uno scivolo e finendo su un vassoio di legno per essere controllate e raccolte nei secchi.
È stata una mattinata intensa, con tutti impegnati a far funzionare la macchina e a seguire le diverse fasi della lavorazione. Chi lavorava più vicino ai meccanismi indossava tute protettive e mascherine.
Lo scenario era quello tipico dell’autunno. Le vecchie mura in pietra di Casa Guidi, gli alberi ormai colorati di giallo e oro e le montagne sullo sfondo facevano da cornice a un’attività che per generazioni ha fatto parte della vita quotidiana di queste colline.
Un tempo la farina di castagne rappresentava uno degli alimenti fondamentali per le comunità montane intorno a Barga. Veniva utilizzata per preparare piatti tradizionali come i necci, la polenta di neccio e il castagnaccio, soprattutto durante i mesi invernali, quando le altre risorse alimentari erano più scarse.
Oggi la battitura delle castagne non è più una necessità quotidiana, ma mattinate come quella di Casa Guidi contribuiscono a conservare i macchinari, le conoscenze e le tradizioni legate alla lavorazione di questo importante prodotto del territorio.
Un’occasione per ricordare che, nonostante i profondi cambiamenti della vita rurale nel corso dei decenni, alcune antiche tradizioni sono ancora ben vive sulle colline intorno a Barga.
