Befana Brings Music, Sweets and Tradition Back to the Streets of Barga
The traditional Befana celebrations returned to Barga this afternoon, filling the historic centre with children’s voices, music, sweets and a strong sense of shared tradition. Organised by Pro Loco Barga together with the Associazione La Befana, the event once again transformed the city into a moving festival.
Shortly after mid-afternoon, the Befana arrived from Pegnana in Piazza Pascoli, accompanied by her befanotti. From there, she wandered through the streets with dozens of children in tow. The procession passed through the Giardino, entered Via di Mezzo through Porta Reale and finally reached Piazza Salvi, where the Befana paused to meet every child individually, offering small gifts and a few kind words to each.
Alongside the festivities, the fourth edition of the Best Homemade Befana Biscuit of Barga competition also took place. Dedicated to the traditional sweet prepared in local homes for the Epiphany, the contest saw numerous entries delivered during the afternoon. Promoted by the municipal administration in collaboration with the local press, the Consulta dei Giovani and the cafés of the square, the competition celebrated a recipe that continues to be passed down through Barga families. After careful tasting, the jury selected the winning befana biscuit, with the awards ceremony held later in Piazza Salvi. Students from the ISI Barga hotel and catering institute also took part, supporting the judging process.
As evening approached, Piazza Salvi became the social heart of the celebration with the debut of the Aperitivo con la Befana, an initiative that kept the square lively well into the night. Music played continuously while masked groups moved through the streets of the Castello, creating a festive backdrop that drew residents and visitors together.
Between early evening and nightfall, befane and costumed groups gathered in Piazza del Comune for the traditional Befana parade, where they were assessed by a jury before continuing their rounds through the city, delivering gifts to children’s homes and singing the questua.
Several prizes were awarded during the evening, including the Alfreda Rossi Verzani Prize for the best masked group, the award for the best befanotto dedicated to Evelina Chiesa, Doli Marchetti and Silvana Moscardini, and the prize for the most beautiful Befana, named in memory of Mario “Tiglio” Pieroni. The Roberta Rinaldi and Giorgio Di Dio Prize was also presented to the best singers.
Once again, the Befana celebrations confirmed their place as one of Barga’s most loved winter traditions — an event that blends folklore, food and community, and continues to bring generations together in the city’s streets and squares.
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La Befana riporta musica, dolci e tradizione nelle strade di Barga
Le tradizionali celebrazioni della Befana sono tornate questo pomeriggio a Barga, riempiendo il centro storico di voci di bambini, musica, caramelle e di un forte senso di tradizione condivisa. Organizzata da Pro Loco Barga insieme all’Associazione La Befana, la manifestazione ha trasformato ancora una volta la città in una festa itinerante.
Poco dopo metà pomeriggio, la Befana è arrivata da Pegnana in Piazza Pascoli, accompagnata dai suoi befanotti. Da lì ha iniziato a girare per le vie del centro seguita da decine di bambini. Il corteo ha attraversato il Giardino, è entrato in Via di Mezzo passando da Porta Reale e ha raggiunto infine Piazza Salvi, dove la Befana si è fermata per incontrare uno ad uno tutti i bambini, offrendo piccoli doni e una parola gentile a ciascuno.
Accanto alla festa si è svolta anche la quarta edizione del concorso per la Migliore Befana Casalinga di Barga. Dedicato al dolce tradizionale preparato nelle case in occasione dell’Epifania, il concorso ha visto numerose consegne nel corso del pomeriggio. Promosso dall’amministrazione comunale in collaborazione con la stampa locale, la Consulta dei Giovani e i locali della piazza, il concorso ha celebrato una ricetta che continua a essere tramandata nelle famiglie barghigiane. Dopo un’attenta degustazione, la giuria ha decretato la befana vincitrice, con la premiazione che si è svolta successivamente in Piazza Salvi. Alla manifestazione hanno collaborato anche gli studenti dell’ISI Barga, in particolare dell’istituto alberghiero.
Con l’arrivo della sera, Piazza Salvi è diventata il cuore sociale della festa con il debutto dell’Aperitivo con la Befana, un’iniziativa che ha animato la piazza fino a tarda sera. La musica è stata protagonista senza interruzioni, mentre gruppi mascherati hanno attraversato le vie del Castello, creando un’atmosfera festosa capace di coinvolgere residenti e visitatori.
Tra il tardo pomeriggio e la sera, befane e gruppi mascherati si sono ritrovati in Piazza del Comune per la tradizionale rassegna delle Befane, dove sono stati valutati da una giuria prima di riprendere il giro per la città, portando doni nelle case dei bambini e cantando la questua.
Nel corso della serata sono stati assegnati diversi riconoscimenti, tra cui il Premio Alfreda Rossi Verzani per il miglior gruppo mascherato, il premio per il miglior befanotto dedicato a Evelina Chiesa, Doli Marchetti e Silvana Moscardini, e il premio per la Befana più bella, intitolato alla memoria di Mario “Tiglio” Pieroni. È stato inoltre conferito il Premio Roberta Rinaldi e Giorgio Di Dio ai migliori cantori.
Ancora una volta, la Befana ha confermato il suo ruolo come una delle tradizioni invernali più amate di Barga: un appuntamento che unisce folklore, sapori e comunità, continuando a far incontrare generazioni diverse nelle strade e nelle piazze della città.
La Befana
The Feast of the Epiphany, celebrated January 6 with a national holiday in Italy, and the tradition of La Befana are a big part of Italian Christmas celebrations. Epiphany commemorates the 12th day of Christmas when the three Wise Men arrived at the manger bearing gifts for Baby Jesus. The traditional Christmas holiday season in Italy lasts through Epiphany.
Italy’s traditional celebration includes the tale of a witch known as La Befana who arrives on her broomstick during the night of January 5 and fills the stockings with toys and sweets for the good children and lumps of coal for the bad ones.
According to the legend, the night before the Wise Men arrived at the manger they stopped at the shack of an old woman to ask directions. They invited her to come along but she replied that she was too busy. Then a shepherd asked her to join him but again she refused. Later that night, she saw a great light in the sky and decided to join the Wise Men and the shepherd bearing gifts that had belonged to her child who had died. She got lost and never found the manger.
Now La Befana flies around on her broomstick each year on the 11th night, bringing gifts to children in hopes that she might find the Baby Jesus. Children hang their stockings on the evening of January 5 awaiting the visit of La Befana.
The origins of La Befana may actually go back farther, to the Roman’s pagan festival of Saturnalia, a one or two week festival starting just before the winter solstice. At the end of Saturnalia, Romans would go to the Temple of Juno on the Capitoline Hill to have their augers read by an old crone. Many pagan traditions were incorporated into Christmas celebrations when Christianity became main stream. La Befana was a good substitute for the old woman who read the augers. The saying augur originated with this practice, too, as it was common to wish someone good augers. –
Barga Befana archives
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