Miss Italia is the name of a beauty pageant awarding prizes every year to young, female contestants from Italy. Since the first edition of the contest in 1939 many of the contestants have gone on to notable careers in television and film.
The forerunner of Miss Italia was “Miss Sorriso” (Miss Smile) started in 1939 by Dino Villani, and sponsored by a brand of toothpaste. Contestants were judged by their photographs rather than competing on a runway.
After a break during World War II, the contest resumed in 1946 and adopted the present-day name of Miss Italia. It was held in Stresa, which had managed to maintain its hotel infrastructure despite the war. The venue then changed several times before it was established that Salsomaggiore Terme would be the permanent, annual host to the pageant.
Like contemporary Italian society itself, the Miss Italia has gone through many changes over the years. In 1950 it was first broadcast on the radio. But since 1987 it has been broadcast live on television. As of 1990 the chest, waist, and hip measurements of the contestants are no longer judged, and in 1994 the contest was opened to married women and mothers. (The 1987 winner had been disqualified when it was later discovered she was married.) In 1996, Denny Mendez became the first Miss Italia woman of colour.
Among the participants finding later success in cinema and the entertainment industry at large (although many not having actually won the crown of Miss Italia itself) include: Silvana Pampanini, Sophia Loren, Lucia Bosè, Stefania Sandrelli, Mirca Viola, Simona Ventura, Anna Falchi and Martina Colombari.
Since 1959 the organizer of Miss Italia has been Enzo Mirigliani, to whose work the contest owes much of its current success. The jury groups that elect Miss Italia have included celebrities such as Totò, Giorgio De Chirico, Giovanni Guareschi, Luchino Visconti, Vittorio De Sica, Gina Lollobrigida, Alberto Lattuada, Marcello Mastroianni, Ugo Tognazzi, Lina Wertmuller, Dino Risi, Alberto Sordi, and Claudia Cardinale.
Besides the title of “Miss Italia”, during the pageant other consolation prizes are also awarded, including “Miss Elegance” and “Miss Cinema”. In 1991 a separate pageant was instituted, called “Miss Italia Nel Mondo”, a competition for Italian women living abroad. Miss Italia will no longer be held in Salsomaggiore Terme,for economic reasons. This was announced in April of 2011 and a long list of cities have expressed interest in hosting the pageant. Cities inlcude Sanremo,Roma,Fiuggi,Taormina and many many more. It was officially announced that Miss Italia 2011 will be held in Montecatini Terme. Milly Carlucci will not return as host of the pageant. Fabrizio Frizzi has replaced her for Miss Italia 2011. The pageant will only take place over two nights, rather than three.
Marco Bonini, the Mayor of Barga speaking this evening
“Miss Italia 1939-2009: storia, protagoniste, vincitrici”: è il titolo di un libro pubblicato da Mondadori nel mese di settembre per celebrare i 70 anni del concorso”. In 300 pagine, con 500 fotografie, testi di Edmondo Berselli, la creatura di Dino Villani portata avanti per 50 anni da Enzo Mirigliani e ora dalla figlia Patrizia viene offerta come un dono prezioso a chi la ama e la segue, alle miss e alle loro famiglie. Settanta anni anni di vita e di storia del costume del nostro Paese: ecco il concorso che, a distanza di tanto tempo dalle sue origini, rispettando la tradizione, rimane l’appuntamento degli italiani, con migliaia di candidate, 800 selezioni da febbraio a agosto, dai piccoli borghi alle piazze delle grandi città. E, poi: le serate di Raiuno che, ancora oggi, in un panorama televisivo ben diverso rispetto agli anni scorsi, raggiungono ascolti di rilievo; il sito internet ufficiale della manifestazione che, nelle giornate clou, batte ogni record di pagine viste e una serie di iniziative che lo pongono fra i più moderni e informati. Proprio di quest’anno è la nascita di “Miss Italia Channel”, la tv telematica del concorso.
Emozioni, sogni, amori, successi: tutto è racchiuso in questa manifestazione tra le più amate del nostro Paese. Ideata, come detto, da Dino Villani, condotta per quasi mezzo secolo da Enzo Mirigliani, è stata presa in mano da dieci anni dalla figlia Patrizia.
La scelta della ragazza italiana più bella, il più semplice dei giochi, nato come raccolta di fotografie sui giornali prima della guerra, ha fatto grandi passi, ma è rimasto se stesso e ha mantenuto intatta la sua popolarità nonostante il sorgere di tante iniziative, cambiamenti, mode.
Esso ha attraversato gran parte del XX secolo accompagnando le ragazze del nostro Paese fino ad oggi: dai primi tempi delle Miss Sorriso, al dopoguerra -- quando aiutò a dimenticare le difficoltà quotidiane -- al periodo del boom, agli anni della contestazione, fino a diventare un evento televisivo.